Siden begyndelsen af dens eksistens har den amerikanske regering haft et kontroversielt forhold til de oprindelige folk, der kaldte Nordamerika hjem længe før de første europæers ankomst. Da industri, befolkningstilvækst og erobringens ånd ansporede borgerne i den begyndende amerikanske vest mod, så indfødte amerikanere, at deres hellige land blev overskredet, deres told blev ikke respekteret, deres familier blev byttet til sport, og deres ledelse var i konflikt med, hvordan de bedst kunne håndtere det hele . Da de gribede efter en konkret måde at bevare stammens suverænitet, vendte mange i sidste ende mod skriftlige traktater.
Disse aftalers komplekse historie er emnet for udstillingen "Nation to Nation", der i øjeblikket ses på Smithsonian's National Museum of the American Indian.
Ved at præsentere en lille prøve af de hundreder af traktater, der er indgået af nye "amerikanere" og indfødte amerikanere fra slutningen af 1600-tallet, fremhæver udstillingen forekomster af positivt samarbejde sammen med dem med skamløs tvang og utroskab fra USA's side (og dets kolonier på forhånd).
Den seneste traktatkontrovers, der blev profileret i udstillingen, er, at omkring Dakota Access Pipeline (DAPL), den nu operationelle sydøstkørende råoliekanal, der udløste oprør i 2016. Sidste uge rejste Hickory Edwards, et medlem af Onondaga Nation, der rejste 1.572 miles for at stå i solidaritet med demonstranter i Dakotas 'Standing Rock-reservation, doneret til museet en symbolsk skiltning, han havde opført på stedet.
Dækket i snesevis af håndlavede markørpile med navne på deltagernes hjem og afstandene, de dækkede til protestlejrene, illustrerer skiltet godt bredden af støtte - både national og international - for Sioux-indianerne nægtede en stemme i planlægningen af rørledningen, som er tæt nok på deres stammeland til at risikere at forurene deres drikkevand og forstyrre deres livsstil.
”Når nogle mennesker ville komme til lejren, ” husker Edwards om protestdagene, ”ville de se sig om i ærefrygt. Hvor kom alle disse mennesker fra? ”Svaret, siger han, var simpelt. ”Vi kom overalt. Overalt i verden, alle fire hjørner af jorden. ”Når han talte om den ydmyge stolpe, han plantede i snavs fra Standing Rock, hvis utal af brugerdefinerede tegn nu perfekt udgør hans punkt, understreger Edwards, at symbolet ikke er hans alene at hævde. ”Dette hører til alle, ” siger han. ”Jeg gav bare alle et skib til at udtrykke sig.”
Den vigtigste traktat, der er omtalt i DAPL-sagen, er Horse Creek (eller Ft. Laramie) -traktaten, der blev indgået i 1851 som svar på den markante stigning i migration fra øst-vest bosætteri, der fulgte med California Gold Rush. I teksten til dette dokument blev den amerikanske føderale regering enige om at respektere Sioux-kontrollen med et bredt skår af Midwestern-land, herunder store dele af South Dakota og dele af North Dakota, Nebraska, Wyoming og Montana. Og selvom omfanget af dette territorium er blevet nedslidt gennem årene gennem opfølgningstraktater og handlinger fra den amerikanske kongres, garanterede Horse Creek-traktaten Sioux visse grundlæggende beskyttelser mod indgreb på helligdommen på det oprindelige territorium på ethvert tidspunkt i fremtid - bestemmelser, som mange Sioux mener, at Dakota Access Pipeline krænker.
Selv om denne klage er afsat, kommer rørledningsruten nær nok til det nuværende Sioux-territorium til at rejse alvorlige spørgsmål om dens miljømæssige konsekvenser for de daglige liv for dem, der bor der - især i tilfælde af et brud. For beboere i Standing Rock er drikkevandets renhed et spirituelt såvel som et praktisk problem.
Som Hickory Edwards siger: ”Vi er lavet af det samme vand. Vores ældste og forfædre blev lavet af det samme vand. Syv generationer fra nu af bliver vores børnebørn lavet af det samme vand. ”Tanken på råolie, der inficerer Standing Rock-vandet, er anathem for Sioux-samfundet. ”Vi føler, at det er ekstremt vigtigt at kæmpe for dette vand, ” siger Edwards, ”for alle.”
Selvom olie nu flyder frit langs ruten Stanley, ND-Patoka, IL - ikke meget takket være den nuværende administration - er det nationale indianske samfund ikke ved at opgive sin kamp for det farefrie, hellige rum, som Hesten lovede Creek-overenskomst. Symboler som Edwards multikulturelle skiltning har magten til at galvanisere forandringer, og med tiden håber Sioux og deres allierede, at den amerikanske regering vil reformere sin historisk udnyttende holdning til indianere og oprigtigt følge med sine løfter. Som et citat fra den tidligere højesterets retfærdighed udtaler Hugo Black i udstillingen "Nation til nation": "Store nationer, ligesom store mænd, bør holde deres ord."
For museumsdirektør Kevin Gover minder Edwards skilte - og "Nation to Nation" -udstillingen mere bredt - seerne om de enorme og ofte uretfærdige ofre, som indianere har frembragt gennem historien, og behovet for at opretholde løfter, der stilles dem fremad, hvis retfærdighed skal nogensinde gøres.
”Disse traktater forbliver i kraft, ” siger Gover, ”og vi alle som amerikanere, uanset om de er indiske eller ikke-indiske, arver de forpligtelser, ansvar og rettigheder, som disse traktater har givet mellem parterne.” Efter Goverers opfattelse er hver eneste USA borgeren har et ansvar for at stå op for det, der er rigtigt, når vi ser uretfærdighed og udnyttelse spiller rundt omkring os. ”Hvad der derefter sker i dette forhold mellem de indiske nationer og USA, er virkelig op til os.”
”Nation to Nation” er i øjeblikket på visning på Smithsonian's National Museum of the American Indian i Washington, DC gennem 2021.
