En af ryghvirvlerne - set forfra (a) og bagfra (b) - bruges til at navngive dinosauren Arkharavia heterocoelica. Selvom det oprindeligt troede at komme fra en sauropod, viser det sig, at denne knogle tilhørte en hadrosaur. Fra Alifanov og Bolotsky, 2010.
Dinosaurer kommer og går. Selvom paleontologer navngiver nye dinosaurer med en fantastisk hastighed - næsten en uge ser ud til at gå uden annonceringen af en tidligere ukendt art - synker også forskere og reviderer tidligere opdagede taxaer, da nye fund sammenlignes med hvad der allerede er fundet . Den stadigt voksende ontogenidebat - som truer den hornede dinosaur Torosaurus og blandt andet hadrosauren Anatotitan - er kun en del af disse paleontologiske voksesmerter . Undertiden kan dinosaur identitetskriser være endnu mere drastiske.
I går skrev jeg om en ny artikel af paleontolog Pascal Godefroit fra Det Kongelige Belgiske Institut for Naturvidenskab og medforfattere, der omskriver den karismatiske hadrosaur Olorotitan . Da jeg læste igennem avisen, fandt jeg en kort, men markant sidebesked. I sektionen, der beskriver aflejringerne, hvori de kendte Olorotitan- knogler blev fundet, nævnes i papiret, at paleontologer VR Alifanov og Yuri Bolotsky beskrev en sauropod - en af de langhalsede, tynde dinosaurier - fra samme lokalitet. På grundlag af en tand og flere isolerede halehvirvler udpegede Alifanov og Bolotsky dinosauren Arkharavia i deres beskrivelse af 2010. Siden den indkapslende klippe blev deponeret under den nyeste krid, for omkring 70 millioner år siden eller deromkring, var dette tilsyneladende en af de sidste sauropoder på jorden.
Kun Godefroit og kolleger, inklusive Yuri Bolotsky, har nu revideret Arkharavias identitet. I deres artikel om Olorotitan fremsætter paleontologerne den forbigående kommentar om, at ”disse ryghvirvler sandsynligvis hører til hadrosaurid-dinosaurier.” I stedet for at være en hidtil ukendt slags sauropod, tilhørte fossilerne, der blev benævnt ” Arkharavia ” sandsynligvis en af de to hadrosaurer, der dominerer lokaliteten - Olorotitan eller Kundurosaurus .
Dette er ikke første gang, at en hadrosaur blev forvirret for en sauropod. For to år siden bestemte paleontologer Michael D'Emic og Jeffrey Wilson fra University of Michigan og Richard Thompson fra University of Arizona, at de såkaldte "sauropod" ryghvirvler, der blev fundet i den 75 millioner år gamle klippe i Arizona's Santa Rita Mountains skal faktisk tilskrives en hadrosaur svarende til Gryposaurus . Fragmentære dinosaurer kan være ekstremt vanskelige at identificere korrekt.
Disse ændringer er ikke useriøse. Identifikationer af isolerede knogler påvirker vores forståelse af dinosaurens udvikling og historie. I tilfælde af de forkert identificerede hadrosaur-knogler fra Arizona ændrede den reviderede diagnose billedet af, da sauropods vendte tilbage til Nordamerika efter et fravær, der spænder over flere titalls millioner år. (Dette kaldes ”sauropod hiatus” af specialister.)
I tilfælde af Arkharavia repræsenterede fossilerne en af de sidste dinosaurier i det østlige Rusland før slutningen af kridttiden. Misforstået som sauropod knogler, fossilerne syntes at være et skræmmende bevis for en hel gruppe af dinosaurer på lokaliteten. Korrekt forstået som hadrosaur hale knogler, men fossilerne bliver isolerede elementer fra en gruppe, der allerede er kendt for at være mange i de fossile senge. Selvom disse ændringer muligvis lyder små, kan de bestemt påvirke storslåede analyser af, hvornår visse grupper af dinosaurer optrådte eller blev udryddet. Der er en stor forskel mellem sauropoder, der lever sammen med hadrosaurer lige inden slutningen af kridtmasse og et levested domineret af hadrosaurer og blottet for sauropoder. Selv isolerede knogler kan gøre en stor forskel.
Referencer:
Alifanov, V., Bolotsky, Y. (2010). Arkharavia heterocoelica gen. et sp. nov., en ny Sauropod-dinosaur fra Upper Cretaceous i Fjernøsten i Rusland, Paleontological Journal, 44 (1), 84-91 DOI: 10.1134 / S0031030110010119
Godefroit, P., Bolotsky, YL og Bolotsky, IY (2012). Olorotitan arharensis, en hulkros hadrosaurid-dinosaur fra den nyeste kridt i Det fjerne østlige Rusland. Acta Palaeontologica Polonica DOI: 10.4202 / app.2011.0051
