Efter de fleste standarder er havkøer - en pattedyrrækkefølge, der inkluderer både manater og dugongs - temmelig meget store. Disse kønne havpattedyr, der også kaldes finurligt som "sirene, " kan vokse til at være over 10 fod lange og vejer tusinder af pund. Men i 1700-tallet eksisterede der en havko, hvis hovedparten dværgede til og med disse gigantiske havboere: Stellers havko.
Fra det tidspunkt, det blev set første gang i 1741, havde forskere kun ca. et kvart århundrede til at klassificere dette imponerende udyr. Steller-søen kom snart til at blive udryddet med den sidste observation i 1768. Men tidligere i denne måned afslørede Siberiske forskere et næsten intakt skelet - et sjældent fund, der vil hjælpe forskere med bedre at forstå et af de dyr, der først lærte mennesker om udryddelse, rapporterer Vittoria Traverso hos Atlas Obscura .
Ifølge en pressemeddelelse fra Commander Islands Nature and Biosphere Reserve undersøgte forskeren Marina Shitova kysten af en af øerne i Beringhavet ud for Kamchatka-halvøen, da hun bemærkede ribben, der stak ud af kystlinjen. Efter at have tilbragt timer på at opdage skelettet, indså hendes team, at det hørte til en havko, der var anslået 18 fod lang. Før dette fund blev det sidste fulde skelet af en Stellers havko fundet på den samme ø i 1987 og endte på Aleutian Museum of Natural History i Nikolskoye, rapporterer Traverso.
Mens kraniet manglede, fik forskerne 45 rygmarv, 27 ribben, det venstre skulderblad samt andre skulderben og dele af underarmen og håndledet. De markerede derefter hver af knoglerne, så skelettet senere kunne samles igen og indpakkes hver knogle hver for at forhindre skader i transporten. Planen er at rense og samle skelettet til visning i Commander Island besøgende.
(Commander Islands Nature and Biosphere Reserve) Jacob Mikanowski på The Atlantic rapporterer, at Steller's havko var et af de sidste dyr fra Pleistocene Epoch - den 2 millioner år lange on-again off-igen istid, der sluttede for omkring 11.000 år siden - forsvandt fra Jorden. På et tidspunkt blev arten, Hydrodamalis gigas, fundet over hele Stillehavet, fra Japan helt til Mexicos Baja-halvø. Men i det 18. århundrede blev kun en lille befolkning henvist til de fjerntliggende kommanderøer.
I 1741 kortlagde en ekspediton af den danske opdagelsesrejsende Vitus Bering kortet over farvandet mellem Kamchatka og Alaska. Men ved returrejsen blev hans to skibe adskilt, og et løb på en af Commander Islands. Ombord på dette skib var den tyske naturforsker Georg Steller. Mens kaptajnen døde, blev skibet ødelagt, og hans medsejlere led af skørbug, holdt Steller sunde ved at knaske på urter, der indeholdt C-vitamin.
Det gjorde ham i stand til at udforske øen, hvor han blev overrasket over at opdage de store havkøer, der spredte sig i det kølige havvand.
Stellers beskrivelse maler et billede af blide, socialt giganter, hvor de største væsner når 30 fod i længden. Faktisk, da hans kammerater harponerede en af køerne til mad, var Steller bevidst om de andre dyr, der lavede en cirkel omkring deres kammerat for denfense.
Mikanowski rapporterer, at Steller, som mange af hans naturister på hans tid, mente, at udbuddet af havkøer var uendelige og mente, at kødet fra dyrene kunne støtte en pelsjagtpost på øerne. Det var ikke tilfældet. På bare 27 år goblet pelsjægere alle de resterende havkøer op. Nogle økologer hævder, at over-jagt af havterne også bidrog til afslutningen af køerne: Otterne spiser kråkeboller, som ødelægger tangskove, som køerne spiste næsten udelukkende.
Forsvinden af Steller's havko sammen med andre arter som dodoen hjalp overbeviste videnskabsmænd i begyndelsen af det 19. århundrede om, at planter og dyr ikke var uudtømmelige - og at udryddelse var et reelt fænomen, der kunne fremskyndes af menneskelig aktivitet. I nutidens hurtigt skiftende, menneskedominerede verden kunne denne forståelse ikke være mere relevant.
