Amazonas er uden tvivl det mest biodiversiske sted på Jorden. Den 4.000 mil lange flod, der løber fra Andesbjergene til Atlanterhavet, er omgivet af en to og en halv million kvadratkilometer lang vandløbsopdel, stort set størrelsen af Australien, og hævder omkring 2, 6 millioner arter med mange flere, som stadig er ukendt for videnskaben. Det viser sig, at så omfattende som regionen er nu, repræsenterer det moderne regnskovsøkosystem i Amazonas men et fragment af mangfoldigheden af levesteder og dyreliv, der eksisterede mellem ti og 18 millioner år siden, da det sæsonmæssigt blev oversvømmet med havvand fra Carribbean Sea .
Relateret indhold
- Hvordan Titanoboa, den 40 fod lange slange, blev fundet
Carlos Jaramillo, personale videnskabsmand ved Smithsonian Tropical Research Institute og hovedforfatter af et nyt forskningsdokument, der blev offentliggjort i denne uge i Science Advances, har konkluderet, at Amazonas engang havde et stort indre hav omgivet af sæsonmæssigt oversvømmet land. De caribiske farvande trængte dybt ned i den vestlige Amazonas med det salte havvand, der oversvømmer skovene i regntiden og går tilbage fra nogle områder i de tørre sæsoner.
Tidligere blev Amazonia-regionen i Sydamerika tænkt på at have været tørt land gennem sin historie. Jaramillo, der oprindeligt var skeptisk overfor ideen, var i stand til at dele dette portræt af et mistet økosystem sammen ved at grave fossiler op. Han tog dybe kerneprøver af sten og jord og studerede udsatte outcroppings mange steder omkring dagens Amazon.
”Jeg troede, det var umuligt, ” sagde Jaramillo, da han stod på sit rummelige Panama City-kontor ved siden af et langt bord dækket af bøger, trykte videnskabelige papirer og fossiler af knogler og planter og ventede på at blive kategoriseret. ”Det er svært at forestille sig, at man kunne have det Caribiske hav i det vestlige Amazonas. . . . det er for langt væk. Amazonian regner meget, så du har en masse sedimenter. Det er meget svært for havet at vinde terræn gennem floderne. ”
Men han siger, hvis du kunne rejse tilbage i tiden, for 18 millioner år siden, og flyve hundrede meter over jorden, ville du opleve en verden, hvor land og vand blandede sig over et stort område. Han gik et par skridt hen til en computerskærm og tryk på 'play' for at afsløre en digitaliseret model, der viser skiftområdet for det mistede hav over tid.
Kredit: Carlos Jaramillo, tyske Bayona og Edward Duarte ved hjælp af Gplates og VideoPad af NCHsoftware”I den tørre sæson vil du se permanente floder og måske hundreder af isolerede søer i forskellige størrelser, ” siger Jaramillo. ”Og mellem søerne ser du skove. Derefter [i løbet af] regntiden vil mange af disse floder oversvømme hele landskabet. Måske et par steder vil være tørre. Og den næste tørre sæson vil søer og floder skifte position. Det fortsætter, men i en kontinental skala. ”
Teorien om, at Amazonashavet engang eksisterede, er ikke ny, siger Donald R. Prothero, en geolog, der har specialiseret sig i Sydamerikas historie. Det stammer mindst fra 1950'erne, men beviset for, at det havde været svagt indtil nu.
"Jeg tror, at den centrale ting her er, at [teorien] [tidligere] alt var baseret på meget begrænsede overskridelser, " siger Prothero. "Det er svært at få noget godt i Amazonas, fordi det er så stærkt vokset over med plantestof. Det er det, der er afgørende. Det faktum, at de nu har en kerneprøve, der giver en kontinuerlig oversigt over hele Miocen, baseret på hvad de sagde det i avisen. "
På trods af hans oprindelige skepsis fandt Jaramillo fossiler, der kun kunne forklares med et indre hav, der vedvarede og bevægede sig i millioner af år. Fossiler af mantis rejer, haj tænder, dinoflagellater og salt-elskende bakterier blev opdaget dybt under regnskoven. Da han var i stand til at datere prøverne, begyndte et billede at dukke op. Dette var ikke en engangsflod. Det var et komplekst, langsigtet økosystem.
Prøver blev taget fra udsatte udbrød langs flodbredder, såsom Soliõmes-floden i Brasilien. (Carlos D'Apolito) Fortidens Amazonia blev domineret af store krokodiller øverst på fødevaren, siger Jaramillo, der beskriver en verden, hvor væsnerne i forskellige former og med livsstil i modsætning til moderne krokodiller svømmede og kravlede over Amazonia.
”Der var krokodiller, der kun spiste skaller, de havde et ansigt, der lignede en and, ” siger Jaramillo om de enorme, 56 fod lange purussaurer, de største krokodyliformer, der nogensinde har levet på Jorden. Så høj, at det står ansigt til ansigt med en fuldvoksen purussaur, siger han, du ville sandsynligvis finde dig selv stirre direkte i øjnene. De var de største krybdyr, som Jorden har været vidne til siden afslutningen af dinosaurierne, der ikke var fugle.
Skildpadder i forskellige størrelser og pattedyr, inklusive den forskellige familie af toxodontider, var også til stede. Mange fiskesorter og et enormt antal bløddyr repræsenterede en stor del af den samlede biomasse.
Studerende dybe kerneprøver som disse, Jaramillo samlet et portræt af et mistet økosystem. (Vladimir Zapata og Carlos D'Apolito) Jaramillo siger, at hans papir viser, at Amazonashavets fremkomst og eventuelle død var sandsynligvis begge forårsaget af indflydelsen fra de unge Andesbjerge.
Idet Andesfjernerne trækker sig op fra jordskorpen, “skabte de en depression i Amazonas på grund af bjergens vægt, der går højere og højere, ” siger han. ”Når bjergene udvikler sig og bevæger sig højere og højere. Denne vibrationsbølge, der produceres på kontinentet på grund af løftet, skifter rundt. ”
Da Amazonas blev skubbet nedad af tektoniske kræfter, var vand i stand til let at trænge ind fra havet. Men senere begyndte dynamikken i kræfter fra Andesbanerne at ændre sig.
”For omkring 10 millioner år siden flyttede det væk fra Amazonia. I stedet for at gå ned begyndte hele regionen at skifte op, ”siger Jaramillo.
Jaramillo rystede eftertrykkeligt på hovedet, da han blev spurgt, om der er noget moderne ækvivalent med det tabte økosystem, der er beskrevet i papiret. ”Der er ikke et sted på planeten, som du kunne gå til og se noget lignende på skalaen fra det, vi ser i Amazonia, ” siger han. ”Måske et par steder i Congo, men aldrig i samme omfang. Det er ikke rigtig en sump, det er ikke rigtig en sø. ”
Prothero mener, at bevisene, der er vist i Jaramillos papir, er overbevisende nok til at omskrive historien. ”Dette kaster radikalt ud meget af det, der blev sagt om Amazonas i fortiden, ” siger Prothero. ”Det kommer fra uomtvistelige havsenge.”
Dette er ikke Jaramillos første store opdagelse. I 2009 var han en del af et team af videnskabsfolk, der opdagede titanoboa, en slangeart, der levede i Sydamerika for omkring 60 millioner år siden, kort efter dinosaurernes død.
Titanoboa var længe væk, da Amazonashavet dukkede op for omkring 18, 4 millioner år siden under Miocen-epoken. På det tidspunkt var pattedyrs alder godt i gang. Jordens kontinenter lignede meget på den moderne klode. Tidlige heste strejfe rundt i Nordamerika. Moderne udseende krager og ænder var dukket op. Sydamerika var stadig ikke forbundet med Nordamerika, så det indeholdt unikke dyr, der havde udviklet sig i relativ isolering fra resten af verden.
Som paleontologer, der opløser de hårde, stenlignende strukturer i dinosaurebenene med en mild syre for at kontrollere for blodkar og proteiner i blødt væv, siger Jaramillo, at det vil være hans næste trin. ”Skildpaddeskallerne er normalt konserverede proteiner, ” siger han.
Redaktørens note 8. maj 2017: Denne artikel oprindeligt fejlagtigt, at Amazon-floden løber fra Andesbjergene til Atlanterhavet. Det løber til Caribien.
