Hvad laver direktøren for Smithsonians National Museum of Natural History og hænger over en klippe ved Grand Canyon fra et reb?
På en mest grafisk måde at demonstrere lagdelingen af det geologiske vidunder. Og helt sikkert, i et af de tidlige segmenter af "Making North America", en tredelt special fra 4. november på PBS science-serien "Nova", glider de forskellige hylder i canyonen ud under ham, høflighed af computeranimation.
”Håbet er, at vi får folk glade for at læse planeten, ” siger Kirk Johnson, som er sikker på sit museumskontor på 4. sal. Siden han blev udnævnt til Sant-direktør for Smithsonians mest populære museum i 2012, har den drengelige 55-årige fra tid til anden dukket op som ekspert på en række geologiske specialer, herunder Smithsonian Channel's “Mass Extinction: Life at the Brink ”og Discovery Channel's kommende“ Racing Extinction. ”
Men i den tre timers "Making North America" er Johnson ansigtet for programmet, der rejser til 17 stater, Canada og Bahamas for den prangende serie og bliver til geologi, hvad Neil deGrasse Tyson er for astrofysik.
Til online-delen af projektet har de endda lavet et Kirk Johnson bobblehead.
”Jeg har været på masser af tv - omkring 25 eller 30 shows. Men normalt er det bare spottalent, ”siger Johnson. ”Jeg har aldrig præsenteret før.”
Og ved at præsentere betyder det ikke kun, at fortælles efter faktum eller sidde bag sit skrivebord (skønt det ville være ret cool - Washington Memorial er indrammet i et vindue lige bag højre skulder).
”Det var en enorm læringsoplevelse, sagt det på den måde, ” siger Johnson. ”Det var rigtig sjovt. Men jeg troede, at jeg havde lavet tv, og så er jeg klar over, at jeg ikke havde gjort tv før. ”Så han hængt af rebet ved Grand Canyon. Han gik til en dyb mine i nærheden af Thunder Bay, Ontario, og så på 2, 7 milliarder år gamle klipper. Han rejste til Gooseberry Falls i det nordvestlige Minnesota for at se dens overfladeeksponering af enorme lavastrømme. Han tog dem med til ”mit vigtigste forskningsområde i det sydvestlige North Dakota, hvor han har fundet tusinder af artefakter. Men på kysten af Alaska, siger han, "vi fandt denne fantastiske opdagelse af et fossiliseret palmehår i vinterens tidevandsaflejring lige på kameraet."
På kysten af Alaska siger Johnson, "vi har fundet denne fantastiske opdagelse af et fossiliseret palmehane i vinterens tidevandsaflejring lige på kameraet." (WGBH) Mange af disse film har vist geologer, der ser ud til at opdage fantastiske ting med kameraet lige der. Men dette, lover han, dette skete faktisk det øjeblik.
”Jeg er purist, ” sagde han et par uger tidligere og promoverede, hvordan man på TV-kritikforeningens sommerpresseturné. ”Vi holdt et show med Nova for et par år siden i Snowmass Village, hvor vi fik denne opdagelse af mammuter og mastodoner. De sagde: 'Kan du vise os, hvordan du ville finde en mammut knogle?' Jeg sagde: 'Nej, det vil jeg absolut ikke. Jeg finder en til dig på kameraet. '
”Hvis du ved, hvordan man graver, og du ved, hvor du graver, finder du ting inden for få minutter, ” sagde Johnson. ”Så det er meget bedre for tingene at være ægte end en rekreation. Jeg afskyr rekreationer. ”
En afhentning fra ”Making North America” er faktisk, at enhver kan finde plantefossiler eller endda dinosaurier overalt i landet, hvis de bare ser.
”Dinosaurer eksisterede i over 150 millioner år, og de er i masser af klipper, ” siger Johnson. ”Og paleontologer har kun eksisteret i 150 år, og der er ikke mange af os. Så mængden af rock, der har dinosaurer kontra mængden af paleontologer, er det et enormt forhold. ”
Roxborough State Park nær Denver, Colorado (WGBH) Johnson siger, at han var ude i North Dakota netop denne sommer og fandt 20 dinosaurier.
”Hvis jeg kigger efter dem, finder jeg dem, fordi der er masser af dem derude, ” siger han. ”Det er denne slags myter, at de er sjældne. Det er bare det, at folk ikke ved, hvordan de skal kigge efter dem, og at det i øvrigt også er temmelig trivielt. Det er et ret simpelt færdigheds sæt. ”
I stedet for at se op, mens du går rundt, ser du ned. "Se på jorden, når du går er det, du gør for at finde en dinosaur."
Og de er overalt - ikke kun i fjerne marker i Dakotas. ”Vi finder dinosaurer i New Jersey og i New York, ” siger Johnson. ”Der er en dinosaur fra Washington DC kaldet Capitalsaurus, tro det eller ej. Og der er dinosaurer i LA-bassinet. Der er fossiler overalt, og vores kontinent har denne meget underlige praksis med at begrave sine døde af de naturlige processer med sedimentation.
Så hvis du ved hvordan man skal se ud, er historierne overalt.
”Og det er det, der er fedt ved showet, ” siger han. ”Enhver, der ser, bliver tvunget til at spørge, hvad der sker der under mine fødder? Det betyder ikke noget, hvor du er, der er en historie der. ”
En del af grunden er, at landskabet har ændret sig så meget og fortsætter med at gøre det. Det andet punkt med ”Making North America” er, at kontinentet stadig skabes. "Landskabet ændrer sig altid, " siger han, "hvad enten det er af orkaner eller virkningerne af jordskælv, tornadoer eller jordskred, bare enkel erosion eller bjergbygningsprocesser."
Faktisk ændrer ting sig så meget, at hans besætning var nødt til at planlægge en filmoptagelse i sidste øjeblik for at dække hubbuben over en sommerartikel i New Yorker, der forudsagde et forestående jordskælv i det nordvestlige stillehav.
”Det er en af de få gange, hvor en geologihistorie har haft en enorm indflydelse på en større befolkning, ” siger Johnson. ”Det fangede virkelig mennesker i det nordvestlige stillehavs overraskelse. Et show om Nordamerikas geologi, der ikke havde den, ville være en form for remiss. ”
Johnson kender området: Han blev interesseret i geologi, da han akkompagnerede sin far på klatring i det nordvestlige stillehav, hvor han voksede op. ”Som barn har du brug for dine små supermagter, og minen fandt ting - fossiler eller pilhoveder eller kølige klipper og ting, ” siger han. I et stykke tid var det nok.
”Så tænkte jeg: Vent et øjeblik, alle disse fortæller mig noget. Der er en historie. Hver eneste af disse små ting er en meddelelse fra fortiden. Der er en lille historie derinde. ”
Han begyndte at gå til Burke Museum på University of Washington og andre museer, der havde fossiler. ”Jeg har altid været i denne tilstand med at finde ting og tage dem til museer og formidle spændingen ved at finde ting, ” siger han.
Johnson studerede geologi ved Amherst College, fik en doktorgrad ved Yale og inden han kom til Smithsonian, var han vicepræsident og chefkurator ved Denver Museum of Nature and Science.
At have vist showet har været fantastisk, siger Johnson, “fordi det hjælper mig med at vise min begejstring for denne utrolige planet, vi lever på.”
Den tredelte serie, "Nova: Making North America, " har premiere 4. november kl. 21 og fortsætter 11. november og 18. november på PBS; tjek lokale lister.
Lac Des Iles-miner i nærheden af Thunder Bay, Ontario (WGBH)
