Et af de nordamerikanske arkæologiens store mysterier vedrører Anasazi, et indianer, der pludselig opgav deres komplekse bygninger omkring år 1300 e.Kr. Der pågår ny forskning i mudderstenen "landsby" kendt som Cliff Palace i Colorado's Mesa Verde National Park. Tegn på et hierarkisk samfund dukker op lige ned til en mur, der deler Cliff Palace i to dele.
Larry Nordby, National Park Service-arkæolog, der opdagede adskillelsesmuren ved Cliff Palace, mistænker, at det kun var en befordringsbefolkning, så få som 100 mennesker, der boede på året rundt. De 20 kivaer, specielle kamre til ceremonielle og sociale sammenkomster, var, mener han, for folk, der kom derfra fra afsidesliggende områder, måske når overskydende mad skulle fordeles.
Uanset hvad der foregik i Cliff Palace, endte det hele i en bygning og derefter ... opgørelse. Ingen ved endnu hvorfor. Tørke kunne have bragt hungersnød. Befolkningen har måske jagtet spillet til udryddelse og skåret ned hvilke træer der var. Hvis det nye arkæologiske arbejde kan forklare, hvad Cliff Palace's funktion var, kunne det igen være en ledetråd til, hvad der svigtede så dårligt, at Anasazi gik væk fra al den svedekapital.
Pueblo-indianerne i dag menes at være efterkommere af den gamle Anasazi. De har deres egne navne til deres forbud og bruger ikke ordet "Anasazi." De foretrækker, at alle andre bruger udtrykket "forfædre Puebloans." Og de betragter ikke Cliff Palace som en ruin eller forladt. Deres forfædres ånd bor stadig på stedet og er knyttet til nutidens Puebloans, mener de.
Faktisk er Puebloanerne ikke kun meget interesseret i, hvad Nordby og hans kolleger måske finder ud af om Cliff Palace, de har inviteret ham til at komme til Zia Pueblo for at hjælpe dem med deres egen traditionelle kronologi. Det kunne være det første trin i en rejse, hvor samarbejdet vil erstatte fjendskab mellem indianere og arkæologer i det amerikanske sydvest.
