I slutningen af 1500'erne lavede George North, en mindre adelsmand fra dronning Elizabeth I's domstol, et manuskript, der fordømmer oprør mod monarkiet. En kort diskurs om oprør og oprørere blev aldrig offentliggjort, og siden 1933 har den sidst, stort set glemt, på en hylde i det britiske bibliotek. Men som Michael Blanding rapporterer for New York Times, argumenterer en ny bog for, at dette obskure manuskript inspirerede William Shakespeares arbejde.
Bogen, skrevet af Dennis McCarthy og June Schlueter, bundede Norths værker til 11 Shakespeare-stykker - blandt dem King Lear, Macbeth og Richard III - der bruges WCopyfind, en plagieringssoftware, der mere ofte bruges til at fange samvittighedsfulde studerende. Forfatterne fastholder ikke, at Shakespeare kopierede Norths manuskript, men hentede i stedet inspiration fra siderne.
McCarthy, en amatør Shakespeare-forsker fra staten New York, ledede dette usædvanlige forskningsprojekt. I 2006 blev han interesseret i mulige kilder til Shakespeares skuespil og fandt en henvisning til nord i et auktionskatalog fra 1927, hvor det nævnes, at det ville være "ekstremt interessant" at sammenligne passager fra North's Discourse med Shakespeares værk. Ved hjælp af Schlueter, en professor emerita i engelsk ved Lafayette College i Pennsylvania, og en sjælden dokumentekspert, spores han manuskriptet til det britiske bibliotek.
Ved hjælp af plagiat-softwaren identificerede McCarthy og Schlueter relativt sjældne ord, der optræder i både Shakespeare og North, ofte i lignende sammenhænge. F.eks. I en passage, der beskriver hierarkier blandt hjørnetænder, bruger North seks udtryk for hunde, herunder mastiffen, kurven og "trillehalen." Shakespeare bruger en lignende liste i både Macbeth og King Lear . Forfatterne krydskontrollerede passager mod Early English Books Online, en database, der indeholder næsten alle engelske værker, der er udgivet mellem 1473 og 1700. Bemærkelsesværdigt fandt de kun en anden brug af udtrykket “trundle-tail” i et værk, der blev offentliggjort før 1623 ( Shakespeare døde i 1616).
En af de ”mest overbevisende” forbindelser mellem Shakespeare og North koncentrerer sig ifølge Blanding om beskrivelser af Jack Cade, der førte et mislykket oprør mod Henry VI i 1450. I Shakespeares Henry IV beskriver Bard Cades død i grisk detaljer: han findes sultende og spiser græs, anholdt og trukket gennem gaderne ved hans hæle. Hans krop overlades derefter til kragerne at spise. Forskere har antaget, at Shakespeare opfandt disse detaljer, men alle fremgår af Norths beskrivelse af Cade og to andre oprørere. Shakespeares Cade, hævder forfatterne, er en sammensætning af disse tre figurer.
Den nye bog tilføjer endnu en rynke til debatten omkring Shakespeares litterære arv. Mange lærde og en liste over berømte figurer - fra Mark Twain til Charlie Chaplin - har hævdet, at Bard ikke skrev de teaterstykker, der blev tilskrevet ham. Afhængig af hvem du spørger, er filosofen Francis Bacon, dramatikeren Christopher Marlowe eller aristokraten Edward de Vere sandsynligvis kandidater. Mark Rylance, tidligere direktør for Shakespeare's Globe i London, fortalte engang Robert McCrum fra Guardian, at han mener, at "Shakespeare" var "lidt mere end en front til en magtfuld litterær kabal."
Spørgsmålet om Shakespeares litterære inspiration kan være et ikke mindre splittende emne. Rhodri Lewis, lærd af litteratur fra 1500- og 1600-tallet ved Princeton University, kommenterede på Twitter, at han er "meget dybt skeptisk" overfor McCarthy og Schlueters argument. ”Hundelisterne Lear / Macbeth og North synes begge at læne sig mod Boke of St. Albans af Juliana Berners, ” påpegede han i et andet indlæg. Andre forskere finder sagen for Norths indflydelse mere overbevisende. Ifølge Blanding sagde Martin Meisel, professor i dramatisk litteratur-emeritus ved Columbia University, i en anmeldelse, at McCarthy og Schlueters bog er "imponerende argumenteret."
Efter sandsynlighed vil det være umuligt at afgøre, om Shakespeare rent faktisk læser Norths ikke-udgivne manuskript. Barden forbliver som altid mystisk.
