Popquiz: Hvorfor er flamingoer lyserøde?
Hvis du svarede, at det er på grund af, hvad de spiser - nemlig rejer - har du ret. Men der er mere ved historien, end du måske tror.
Dyr syntetiserer naturligt et pigment kaldet melanin, som bestemmer farven på deres øjne, pels (eller fjer) og hud. Pigmenter er kemiske forbindelser, der skaber farve i dyr ved at absorbere bestemte bølgelængder af lys, mens de reflekterer andre. Mange dyr kan ikke skabe andre pigmenter end melanin alene. Plantelivet kan på den anden side producere en række af dem, og hvis der indtages en stor mængde, kan disse pigmenter undertiden maske melanin produceret af dyret. Nogle dyr farves således ofte af de blomster, rødder, frø og frugter, de spiser
Flamingoer er født med grå fjerdragt. De får deres lyserøde nuance lyserøde ved at indtage en type organisk pigment kaldet en carotenoid. De får dette gennem deres vigtigste fødevarekilde, saltvandrejer, der serverer mikroskopiske alger, der naturligt producerer carotenoider. Enzymer i flamingoenes lever nedbryder forbindelserne til lyserøde og orange pigmentmolekyler, som derefter afsættes i fuglenes fjer, ben og næb. Hvis flamingoer ikke fodres med saltvandrejer, ville deres rødmende fjerdrag til sidst falme.
I fangenskab suppleres fuglenes diæter med carotenoider som beta-caroten og og canthaxanthin. Betakaroten, der er ansvarlig for appelsin af gulerødder, græskar og søde kartofler, omdannes i kroppen til vitamin A. Canthaxanthin er ansvarlig for farven på æbler, fersken, jordbær og mange blomster.
Rejer kan heller ikke fremstille disse forbindelser, så de er også afhængige af deres kost for at farve deres små kroppe. Flamingoer er dog uden tvivl de mest kendte eksempler på dyr farvet af, hvad de spiser. Hvilke andre arter får pigment fra deres mad? Her er en hurtig liste:
Nordlige kardinaler og gule guldfinker : Når disse fugle spiser bær fra løvtræet, metaboliserer de karotenoider, der findes inde i frugtens frø. De røde, orange og gule pigmenter bidrager til fuglenes levende røde og gyldne fjerdragt, som ville falme i intensitet med hver molt, hvis kardinalerne blev fodret med en carotenoidfri diæt.
Laks : Vilde laks spiser små fisk og krebsdyr, der lever af carotenoidproducerende alger, og akkumulerer nok af de kemiske forbindelser til at blive lyserøde. Opdrættet laks fodres farvetilsætningsstoffer for at opnå en dybere nuancer af rød og lyserød.
Nudibranchs : Disse shell-mindre bløddyr absorberer pigmenterne i deres madkilder i deres normalt hvide kroppe, hvilket afspejler de lyse farver på svampe og cnidarians, der inkluderer vandmænd og koraller.
Kanarier : Fuglenes normale diæt ændrer ikke farven på de gule fjer, men de kan blive en dyb orange, hvis de regelmæssigt spiser paprika, cayenne eller rød peber. Disse krydderier indeholder hver flere carotenoider, der er ansvarlige for at skabe og rød og gul.
Spøgelsesmyrer : Der er ikke meget mere end møder øjet med spøgelsesmyrer: Disse tropiske insekter får deres navn fra deres gennemsigtige underliv. Fed dem vand blandet med madfarve og se deres små, gennemsigtige nedre halvdele fylde op med strålende farvet væske.
Spøgelsesmyrer nipper sukkervand med madfarve, der er synlig i deres gennemsigtige underliv. (Foto af Mohamed Babu / Solent News / Rex F / AP-billeder) Mennesker : Tro det eller ej, hvis en person spiser store mængder gulerødder, græskar eller noget andet med tonsvis af carotenoider, bliver hans eller hendes hud gul-orange. Faktisk inkluderer hjælpebogen Baby 411 dette spørgsmål og svar:
Q: Min seks måneder gamle startede faste stoffer, og nu bliver hans hud gul. HJÆLP!
A: Du er hvad du spiser! Babyer introduceres ofte først til en række gule grøntsager (gulerødder, squash, søde kartofler). Alle disse grøntsager er rige på vitamin A (caroten). Dette vitamin har et pigment, der kan samles ufarligt på huden og producerer en tilstand kaldet carotinemia.
Hvordan kan man fortælle, at gul-orange hud ikke er en indikation på gulsot? De nationale institutter for sundhed forklarer, at "hvis dine hvide øjne ikke er gule, har du muligvis ikke gulsot."
