"Falken er landet, " annoncerede en SpaceX-kommentator på en live webcast mandag aften. Et overfyldt kontrolrum brød ud i jubel, mens arbejderne sprang og omfavnede, og fejrede den succesrige, historiske landing. Virksomhedens raket havde netop sendt sin nyttelast i kredsløb og vendte tilbage til et landingsplade, rapporterer Christian Davenport for The Washington Post .
Falcon 9-raketten sprængte fra Cape Canaveral, Florida den 21. december kl. 20.29 for at levere 11 satellitter til kredsløb for kommunikationsselskabet Orbcomm. Et par minutter ind i flyvningen løsnet rakettens anden fase og fortsatte sin vej op. Boosteren drejede i luften og gik tilbage til fast grund, klæbte landingen, hjulpet af finnerne på dens sider.
Dette var første gang SpaceX landede denne første fase raketforsterker og er et stort skridt mod genanvendelige raketter og mere overkommelige rumrejser. Elon Musk, selskabets administrerende direktør og grundlægger kaldte kortets punkt, og lodret landing et "revolutionerende øjeblik", rapporterer Davenport.
”Det er virkelig en enorm forskel, hvis vi kan få genanvendelsesarbejde til at fungere, ” sagde Musk i sidste uge ifølge James Dean hos Florida Today .
Bragden kommer mindre end en måned efter den vellykkede lancering og landing af en anden genanvendelig raket af rumfartsselskabet Blue Origin. Imidlertid var den nyere lancering en større udfordring. SpaceXs raket er tungere og mere kraftfuld end Blue Origin's. Det var også designet til at sende nyttelast til bane snarere end blot at nå kanten af det, der betragtes som plads, før det lander igen.
Den større udfordring betyder, at SpaceX måtte kæmpe hårdt for at få succes. Den første Falcon 9 sprang ud i 2012. Virksomheden gjorde to forsøg tidligere i år på at lande raketten på en platform, der flyder i Atlanterhavet. Begge raketter nåede målet, men styrtede ned. En Falcon 9-raket, der ikke lykkedes at bringe den i bane sikkert i slutningen af juni, fik endda nogle til at tvivle på, at kommercielle virksomheder var afhængige af rumfartøjet som NASA bruger. SpaceX og Boeing er indgået aftale med rumfartsagenturet for at få amerikanske astronauter ud i rummet.
Mandag aften lancering af SpaceX var imidlertid den første siden juni-nedbruddet. Det er succes, der styrede virksomheden og sandsynligvis branchen selv. Genanvendelige raketter kunne gøre rutinemæssige rumrejser til virkelighed.
