Med pensioneringen af NASAs Space Shuttle-program mistede amerikanske astronauter deres hjemmearbejde tur til rummet. For at komme til den Internationale rumstation er astronauter blevet forpligtet til at ride - med $ 71 millioner pr. Skud - om bord på russiske raketter. Men den nylige politiske uro i Ukraine har forårsaget et fald mellem de to store rumfartslande, og tidligere i måneden truede Ruslands vicepremierminister med at stoppe med at skubbe amerikanske astronauter til bane.
Politisk uro til side, at have en hjemmelavet vej til rummet er meget foretrukket. Heldigvis har SpaceX, det private rumfartfirma, der blev grundlagt af seriefirksomheden Elon Musk, lige afsløret Dragon V2, virksomhedens første rumfartøj, der er designet til at transportere folk til rummet.
SpaceX har opbygget et ry for sig selv, efter at have allerede udført fire leveringsmissioner til ISS. Dragon V2 er ikke klar til faktisk at transportere folk til rummet i endnu et par år, men dens eksistens er et vigtigt skridt hen imod amerikansk rumuafhængighed.
Bortset fra de politiske spørgsmål, vil Dragon V2 have en række markante forbedringer i forhold til den russiske Soyuz. I modsætning til Soyuz-kapslen, som er en en-skuds-aftale og bringer astronauter tilbage til Jorden ved effektivt at ramme ned på overfladen, vil Dragon V2 være i stand til bedre at kontrollere sin nedstigning og hurtigt blive genindført til genstart, siger CNN.
En stor opgradering fra tidligere modeller er, at Dragon V2 kan genbruges, hvilket skærer ned på omkostningerne og åbner muligheder for mennesker at udforske. Takket være fremdrift og anden teknologi til at bremse dens genindtræden i Jordens bane og kontrollere dens nedstigning, sagde Musk, at rumfartøjet burde være i stand til at lande mest hvor som helst som en helikopter.
At have et genbrugeligt køretøj, som rumfærgen var, skulle hjælpe med at nedbringe omkostningerne ved rumfart og øge adgangen til rummet, fortalte Musk til Associated Press:
”Du kan bare genindlæse, drive den og flyve igen, ” sagde Musk. "Dette er ekstremt vigtigt for at revolutionere adgangen til rummet, for så længe vi fortsætter med at smide raketter og rumhåndværk, har vi aldrig rigtig adgang til rummet. Det vil altid være utroligt dyrt."
”Hvis et fly kastes med hver flyvning, er det ikke nogen, der kan flyve eller meget få (kan), ” sagde han. "Det samme er tilfældet med raketter og rumfartøjer."
Bortset fra alt det, har Dragon V2 en anden ting at gøre med det: Det er bestemt skinnende.
