Allerede i år har forskere annonceret opdagelsen af en flok nye arter: 6 slags flagermus, 15 bløde koraller, tusinder af bløddyr og 20 hajer og stråler, for at nævne nogle få. Hvis en rapport udstedt i 2006 af Census of Marine Life - udført af mere end 2.000 videnskabsfolk i 80 lande - er en indikator, vil vi også se en kofangerafgrøde af nye dyr i de kommende år. Disse opdagelser, fra Hortles whipray til Bali-kattehajen, er delvis frugterne af ny teknologi som DNA-stregkodning, som gør det muligt for forskere at bruge genetiske forskelle til at fortælle en art fra en anden. Men det er ikke den eneste grund: Evolutionen fremskyndes faktisk i troperne, forskning har fundet, og global opvarmning får det til at ske så meget hurtigere.
Planeten varmer op med en meget hurtig hastighed; i år 2100 forudsiger forskere en stigning på overalt fra 2 til 12 grader. Dette er imidlertid ikke første gang jorden gennemgår en opvarmningsfase. For omkring 50 millioner år siden - 10 millioner år efter dinosaurens død - gik planeten gennem en periode kaldet Paleocene-Eocene Thermal Maximum, hvor temperaturerne steg 12 grader på 10.000 år. Denne stigning ændrede nedbørsmønstre og havets surhed, hvilket medførte en massiv artsudryddelse. Men mange arter overlevede og udviklede sig til deres moderne efterkommere. Lige nu kan markere starten på en lignende periode med enhver art for sig selv, da planter og dyr tilpasser sig klimaændringerne med en markant hurtighed.
Fordelen i dette evolutionære løb går til dyr med varmt vejr, der tager territorium og dyrebare madkilder fra deres kølige vejr-fætre. "Arter, der typisk vil være begrænset til troperne eller subtroperne, findes i stigende grad nord for, hvor de var, " siger evolutionærbiolog Stephen Palumbi fra Stanford University, forfatter af The Evolution Explosion . Sværdfisk, der traditionelt ses i Mexicogolfen og Middelhavet, er blevet set uden for Norges kyst; lavvandede blæksprutter, der normalt kalder Californiens farvande hjem, er fundet så langt nord som Alaska. Efterhånden som disse og andre arter kommanderer med plads og ressourcer, medbringer de deres arsenal af DNA, så deres efterkommere vil være endnu bedre biologisk egnet til varmere forhold.
Evolutionsbiolog Shane Wright fra University of Auckland, New Zealand, har vist, at arter udvikler sig mere end dobbelt så hurtigt i tropiske zoner som i tempererede områder. Når blæksprutter blæser møder varmere vejr, for eksempel, fremskynder deres kropslige funktioner, og de gengiver oftere, siger Wright. Når deres befolkning eksploderer, gør deres genetiske mangfoldighed det samme. Dette betyder igen flere chancer for genetiske mutationer at dukke op i efterfølgende generationer, og specialiserer væsener til bestemte farvande. Til sidst bliver de så unikke, at de helt forskellige arter.
Hortle's Whipray findes kun i West Papua. (Med tilladelse fra CSIRO) 
Denne marine snegl, Tylodina fungina, blev opsamlet i en mudringsprøve med sin værtsvamp. Denne art lever udelukkende på en enkelt svampeart, der matcher sin gule farve nøjagtigt. På trods af at de er vist i feltguider, vides meget lidt om dens biologi. (Antonio Baeza / SI) 
Nudibranchs (seaslugs) er favorit hos amatørdykkere. Fremkomsten af SCUBA-dykning og digital fotografering har revolutioneret, hvordan vi dokumenterer og beskriver disse bløde, skaldsløse gastropoder. (Marina Poddubetskaia, Panglao Marine Biodiversity Project) 
Denne mikroskopi (højde 5 mm) af familien Eulimidae er en parasit af crinoider. Den levende farvede mantel ses gennem den gennemsigtige skal og kamouflerer sneglen på værten. (Pierre Lozouet, Panglao Marine Biodiversity Project) Tidligere har det taget millioner af år for en organisme at udvikle de genetiske forskelle, der er nødvendige for at blive betragtet som en separat art. (Den generelle forskel for en ny art er, at den ikke kan eller vil ikke opdrætte med sin forældre.) Men for nylig har der været bevis for, at planter og dyr ændrer sig meget hurtigere end det.
Tag ukrudtssennep. Efter blot syv generationer omkring Californiens globale opvarmningsrelaterede tørke, blomstrer sennep tidligere end normalt, siger evolutionærbiolog Art Weis fra University of California, Irvine. Planter som den fjedrende felt sennep, "kan placeres i en overlegen position", i et opvarmende miljø, siger han. "Nogle eksotiske arter, der nu ikke er helt invasive, kunne skubbes over denne tærskel for at blive invasive, bare fordi de er i stand til at holde trit med klimaet."
Invasive planter og dyr kan ødelægge et helt økosystem, og mange af de mest tilpasningsdygtige dyr - rotter, kakerlakker, vandmænd, myg - er ikke nødvendigvis de mest ønskelige naboer. Weedy felt sennep overgår ahorntræer. Canadiske egern, der yngler hurtigere på grund af de tidlige kilder, vil overgå New Hampshire-lommer, der forsømte vintervandringen i år, når søer ikke fryser som normalt.
Stadig er naturen intet, hvis ikke en innovatør, og en eksplosion af invasive arter har gavnlige følger for nogle dyr. Temperaturstigningen for 50 millioner år siden skabte en insektbom, og da insekter diversificerede og trivedes, gjorde flagermus det samme. Dette er, når mange flagermusarter har udviklet deres unikke luftfarts- og sonarevne til at lokalisere specifikke slags insekter.
Selv den bedste kok kan naturligvis kun håndtere så meget varme i køkkenet. Tropiske dyr klarer sig godt, men kun til et bestemt punkt. Koraller har for eksempel brug for varmt vand for at trives, men når varmen bliver så høj, at havet begynder at forsure - som det gjorde i den sidste periode med klimaændringer - begynder de også at dø. Som Wright udtrykker det, "Der kan være for meget af en god ting."
Jen Phillips er forsker ved Mother Jones- magasinet og bidragyder til Smithsonian.coms videnskabsblog, The Gist.
