På trods af at han var en allieret under 2. verdenskrig lancerede Sovjetunionen en allesteds spionageindsats for at afdække de militære og forsvarshemmeligheder for De Forenede Stater og Storbritannien i 1940'erne. Inden for dage efter Storbritanniens meget klassificerede beslutning i 1941 om at påbegynde forskning i opbygningen af en atombombe underrettede en informant i den britiske embedsmand sovjeterne. Da den øverste hemmelige plan for at opbygge bomben, kaldet Manhattan-projektet, tog form i USA, fik den sovjetiske spionring den, før FBI vidste om det hemmelige programs eksistens. Knap fire år efter, at De Forenede Stater faldt to atombomber på Japan i august 1945, detonerede Sovjetunionen sine egne i august 1949, meget hurtigere end forventet.
Sovjeterne manglede ikke på tilgængelige rekrutter til spionage, siger John Earl Haynes, spionagehistoriker og forfatter af Spies fra den tidlige kolde krig . Hvad fik disse universitetsuddannede amerikanere og briter til at sælge deres nationers atomhemmeligheder? Nogle var ideologisk motiverede og forelskede over kommunistiske overbevisninger, forklarer Haynes. Andre var motiverede af opfattelsen af nuklear paritet; en grund til at forhindre en atomkrig, begrundede de, var at sikre sig, at ingen nation havde monopol på den fantastiske magt.
I mange år var dybden af sovjetisk spionage ukendt. Det store gennembrud begyndte i 1946, da USA, der arbejdede med Storbritannien, dechiffrer koden, Moskva brugte til at sende sine telegrafkabler. Venona, som afkodningsprojektet blev navngivet, forblev en officiel hemmelighed, indtil det blev afklassificeret i 1995. Fordi regeringsmyndighederne ikke ønskede at afsløre, at de havde knækket den russiske kode, kunne Venona-beviser ikke bruges i retten, men det kunne udløse efterforskning og overvågning i håb om at negle mistænkte ved at spionere eller udtrykke en tilståelse fra dem. Da Venona-dekryptering blev forbedret i slutningen af 1940'erne og begyndelsen af 1950'erne, sprængede den dækket af flere spioner.
Undersøgelser resulterede i henrettelse eller fængsel af et dusin eller flere mennesker, der havde overgivet atomhemmeligheder til sovjeterne, men ingen ved, hvor mange spioner slap væk. Her er nogle af dem, vi kender til:
John Cairncross
Regnet som den første atomspion blev John Cairncross til sidst identificeret som en af Cambridge Five, en gruppe unge mænd i overklassen, der havde mødtes på Cambridge University i 1930'erne, blev lidenskabelige kommunister og til sidst sovjetiske spioner under 2. verdenskrig og ind i 1950'erne. I sin stilling som sekretær for formanden for Storbritanniens videnskabelige rådgivende udvalg fik Cairncross adgang til en rapport på højt niveau i efteråret 1941, der bekræftede gennemførligheden af en uranbombe. Han lækkede straks oplysningerne til Moskva-agenter. I 1951, da britiske agenter lukkede ind for andre medlemmer af Cambridge-spionringen, blev Cairncross forhørt, efter at dokumenter i hans håndskrift blev opdaget i en mistænkt lejlighed.
I sidste ende blev han ikke tiltalt, og ifølge nogle rapporter bedt de britiske embedsmænd om at fratræde og holde sig stille. Han flyttede til USA, hvor han underviste i fransk litteratur ved Northwestern University. I 1964, som igen blev spurgt, indrømmede han at have spioneret for Rusland mod Tyskland i 2. verdenskrig, men nægtede for at give enhver information, der var skadelig for Storbritannien. Han gik på arbejde for De Forenede Nationers Fødevare- og Landbrugsorganisation i Rom og boede senere i Frankrig. Cairncross vendte tilbage til England få måneder før hans død i 1995 og gik til hans grav og insisterede på, at de oplysninger, han gav Moskva, var "relativt uskadelige." I slutningen af 1990'erne, da Rusland under sit nye demokrati offentliggjorde sine KGB-filer fra de sidste 70 år, afslørede dokumenterne, at Cairncross faktisk var agenten, der leverede "meget hemmelig dokumentation [af] den britiske regering til at organisere og udvikle arbejdet med atomar energi."
Klaus Fuchs
Klaus Fuchs, der blev døbt den vigtigste atomspion i historien, var en primær fysiker på Manhattan-projektet og ledende videnskabsmand ved Storbritanniens nukleare anlæg i 1949. Bare få uger efter, at sovjeterne eksploderede deres atombombe i august 1949, blev en Venona-dekryptering af en 1944-meddelelse afslørede, at oplysninger, der beskrev vigtige videnskabelige processer i forbindelse med konstruktion af A-bomben, var blevet sendt fra De Forenede Sates til Moskva. FBI-agenter identificerede Klaus Fuchs som forfatteren.
Fuchs blev født i Tyskland i 1911 og sluttede sig til det kommunistiske parti som studerende og flygtede til England under opkomsten af nazismen i 1933. Da han deltog i Bristol og Edinburgh universiteter, udmærkede han sig i fysik. Fordi han var tysk statsborger, blev han interneret i flere måneder i Canada, men vendte tilbage og ryddet for at arbejde med atomforskning i England. Da han blev britisk statsborger i 1942, havde han allerede kontaktet den sovjetiske ambassade i London og frivilligt hans tjenester som spion. Han blev overført til Los Alamos laboratorium og begyndte at udlevere detaljerede oplysninger om bombeopbygningen, herunder skitser og dimensioner. Da han vendte tilbage til England i 1946, gik han på arbejde på Storbritanniens nukleare forskningsfacilitet og sendte information om oprettelse af en brintbombe til Sovjetunionen. I december 1949 spurgte myndighederne, advaret af Venona-kablet, ham. I løbet af få uger tilståede Fuchs alt. Han blev retsforfulgt og idømt 14 års fængsel. Efter at have tjent ni år blev han frigivet til Østtyskland, hvor han genoptog sit arbejde som videnskabsmand. Han døde i 1988.
Ethel og Julius Rosenberg vises ved at forlade New York City Federal Court efter arrangeringen. (Bettmann / Corbis) 
Harry Gold blev dømt til 30 års fængsel for at have sendt stjålne oplysninger om amerikanske industrier til sovjeterne. Hans tilståelse satte myndighederne på sporet af andre spioner. (Bettmann / Corbis) 
Som 19-år var Theodore Hall den yngste videnskabsmand på Manhattan-projektet i 1944. Han sendte vigtige hemmeligheder til sovjeterne før Klaus Fuchs, men var i stand til at slippe af sted med sine forseelser. (Associeret presse) 
Klaus Fuchs var den primære fysiker på Manhattan-projektet. Han sendte oplysninger om processen i forbindelse med opførelsen af A-bomben til Moskva. Efter tilståelse blev Fuchs idømt 14 års fængsel. (Associeret presse) 
David Greenglass var Ethel Rosenbergs bror. Han var den tredje muldvarp ved Manhattan-projektet. (Bettmann / Corbis) Theodore Hall
I næsten et halvt århundrede blev Fuchs antaget at have været den mest betydningsfulde spion i Los Alamos, men hemmelighederne Ted Hall røbt til sovjeterne gik foran Fuchs og var også meget kritiske. En Harvard-kandidat i en alder af 18, Hall, 19 år, var den yngste videnskabsmand på Manhattan-projektet i 1944. I modsætning til Fuchs og Rosenbergs slap han af med sine forseelser. Hall arbejdede med eksperimenter til bomben, der blev droppet på Nagasaki, den samme type som sovjet detonerede i 1949. Som dreng var Hall vidne til hans familie lide under den store depression, og hans bror rådede ham til at droppe familienavnet Holtzberg for at undslippe anti -Semitism. Sådanne hårde realiteter af det amerikanske system berørte den unge Hall, der tiltrådte marxist John Reed Club ved ankomsten til Harvard. Da han blev rekrutteret til at arbejde i Los Alamos, blev han hjemsøgt, forklarede han årtier senere ved tanker om, hvordan man skåner menneskeheden ødelæggelse af atomkraft. Til sidst besluttede han med orlov i New York i oktober 1944 at udligne spillereglerne, kontaktede sovjeterne og meldte sig frivilligt til at holde dem informeret om bombeforskningen.
Ved hjælp af sin kurer og Harvard-kollega Saville Sax (en inderlig kommunist og håbende forfatter) brugte Hall kodede referencer til Walt Whitmans Leaves of Grass til at oprette mødetider. I december 1944 leverede Hall den sandsynligvis den første atomhemmelighed fra Los Alamos, en opdatering om oprettelsen af plutoniumbomben. I efteråret 1946 tilmeldte han sig University of Chicago og arbejdede på sin ph.d. i 1950, da FBI vendte sit søkelys mod ham. Hans rigtige navn var dukket op i en dekrypteret besked. Men Fuchs kurer, Harry Gold, der allerede var i fængsel, kunne ikke identificere ham som den anden mand end Fuchs, som han havde samlet hemmeligheder fra. Hall gik aldrig til retssag. Efter en karriere inden for radiobiologi flyttede han til Storbritannien og arbejdede som biofysiker indtil hans pension. Da Venona-afklassificeringerne i 1995 bekræftede hans spionage fra fem årtier tidligere, forklarede han sine motiver i en skriftlig erklæring: "Det syntes for mig, at et amerikansk monopol var farligt og burde forhindres. Jeg var ikke den eneste videnskabsmand, der anlagde dette synspunkt." Han døde i 1999 i en alder af 74 år.
Harry Gold, David Greenglass, Ethel og Julius Rosenberg
Da Klaus Fuchs tilståede i januar 1950, ville hans afsløringer føre til anholdelse af den mand, som han havde passeret atomhemmelighederne i New Mexico, selvom kureren havde brugt et alias. Harry Gold, en 39 år gammel Philadelphia-kemiker, havde færget stjålne oplysninger, hovedsageligt fra amerikanske industrier, til sovjeterne siden 1935. Da FBI fandt et kort over Santa Fe i Guldens hjem, panik han og fortalte alt. Dømt i 1951 og dømt til 30 år, satte hans tilståelse myndighederne på sporet til andre spioner, mest berømt Julius og Ethel Rosenberg og Ethels bror David Greenglass. Efter at være blevet inddraget i hæren blev David Greenglass overført til Los Alamos i 1944, hvor han arbejdede som maskinist. Opmuntret af sin svoger Julius Rosenberg, en New York ingeniør og hengiven kommunist, der aktivt rekrutterede sine venner til at spionere, begyndte Greenglass snart at give information fra Los Alamos.
Foruden Fuchs og Hall var Greenglass den tredje muldvarp ved Manhattan-projektet, selvom de ikke vidste om hinandens skjulte arbejde. I det atomiske spionnetværk afsløredes i 1950, identificerede Guld, der havde hentet materiale fra Greenglass i New Mexico, positivt Greenglass som hans kontakt. Denne identifikation vendte efterforskningen væk fra Ted Hall, der oprindeligt var en mistænkt. Greenglass tilståede, hvilket indebar sin kone, sin søster og sin svoger. For at mindske deres straf kom hans kone frem og gav detaljer om hendes mand og hendes svigerforældres inddragelse. Hun og Greenglass havde givet Julius Rosenberg håndskrevne dokumenter og tegninger af bomben, og Rosenberg havde udtænkt en afskåret Jell-O-kasse som et signal. Venona-dekrypterne bekræftede også omfanget af Julius Rosenbergs spionring, skønt de ikke blev offentliggjort. Rosenbergs benægtede imidlertid alt og nægtede med glæde at navngive navne eller besvare mange spørgsmål. De blev fundet skyldige, dømt til døden i 1951 og til trods for anbringender om narkoman, henrettet den 19. juni 1953 i den elektriske stol i Sing-Sing fængsel i New York. Fordi de valgte at samarbejde, fik Greenglass 15 år, og hans kone blev aldrig formelt tiltalt.
Lona Cohen
Lona Cohen og hendes mand Morris var amerikanske kommunister, der lavede en karriere inden for industriel spionage for sovjeterne. Men i august 1945 hentede hun nogle af Manhattan Project hemmelighederne fra Ted Hall og smuglede dem forbi sikkerhed i en vævskasse. Kort efter, at USA faldt atombomberne på Japan, rykkede myndighederne op for sikkerhed for forskerne i Los Alamos-regionen. Efter at have mødt med Hall i Albuquerque og fyldt Halls skitse og dokumenter under vævene, opdagede Lona, at agenter søgte og afhørte togpassagerer. Poserer som en ulykkelig kvinde, der havde forlagt sin billet, distraherede hun med succes politiet, der overleverede hende den "glemte" æske med væv, hvis hemmelige papirer hun overbragte til sine sovjetiske håndterere.
Da undersøgelserne og forsøgene i begyndelsen af 1950'erne blev brændende tæt, flygtede Cohens til Moskva. I 1961 dukkede parret under aliaser op i en forstad i London, hvor de levede som canadiske antikvariske boghandlere, et dækning for deres fortsatte spionage. Deres spion-udstyr inkluderede en radiosender, der var sat under køleskabet, falske pas og antikke bøger, der skjulte stjålne oplysninger. Ved deres retssag nægtede Cohens at spildte deres hemmeligheder, idet de endnu en gang forhindrede enhver føre til Ted Halls spionage. De fik 20 år, men i 1969 blev de frigivet til gengæld for briter, der var fængslet i Sovjetunionen. Begge modtog landets højeste heltepris inden deres død i 1990'erne.
