Kl. 08.45 afbrød en eksplosion påskemassemassen ved St. Anthony's Shrine, en romersk-katolsk kirke fra det 19. århundrede i Kochchikade-forstaden til Sri Lankas hovedstad Colombo. Kirken var et af otte lokationer målrettet i en række koordinerede selvmordsbombeangreb, der dræbte mindst 359 mennesker og efterlod hundreder flere sårede.
I følge BBC News 'Ayeshea Perera blev kirken i kølvandet på tragedie tvunget til at lukke sine døre for besøgende for første gang i sin 175 år lange historie. Men St. Anthony's bliver ikke permanent lukket. Sajith Premadasa, Sri Lankas minister for boliger, byggeri og kulturelle anliggender, har allerede annonceret planer om at genopbygge tilbedelseshuset.
Kunstavisens Gareth Harris rapporterer, at genopbygning, der overvåges af erkebiskop af Colombo-kardinal Malcolm Ranjith, vil begynde, efter at sikkerhedsstyrkerne har afsluttet deres efterforskning. Det er stadig uklart, hvor meget det samlede genopbygningsprojekt vil koste, samt hvor lang tid det vil tage.
I en erklæring tilbød Knights of Columbus, en USA-baseret katolsk organisation, 100.000 dollars til kardinal Ranjith for “hans brug i genopbygningen og reparationen af sit kristne samfund.” Separat rapporterer den srilankanske Daily Mirror, at Rosy Senanayake, borgmester af Colombo, pantsatte 25 millioner rupier, eller cirka $ 143.000 USD, til kommunens finansiering til at gendanne kirken til sin "tidligere herlighed."
En funktion i 2010 i Sunday Times tilbyder en detaljeret redegørelse for St. Anthony's betydning i Colombo-samfundet. Som reporter Hiranthi Fernando forklarer, blev katolicismen forbudt på portugisisk-Sri Lanka i det hollandske kolonitid fra det 18. århundrede. Stadig fortsatte helligens grundlægger, Fader Antonio og andre af hans tro, at udøve deres religion i det skjulte. Da hollandske soldater omsider kom for at arrestere præsten, søgte han dækning blandt fiskere, der lovede at beskytte ham, hvis han kunne stoppe truslen om søerosion. Ifølge legenden bad Antonio om, at bølgerne ville trække sig tilbage, og fiskeren fulgte med ærefrygt, da vandet faktisk sænkede sig foran deres øjne. Efter at ordet om miraklet kom tilbage til den hollandske guvernør, indså han, at han anholdt præsten "ville have en alvorlig konsekvens [e]." I stedet for at kaste præsten i fængsel, underviste guvernøren Antonio land, hvor han byggede et gudshus.
Prabath Buddhika, en lokal buddhist, der har deltaget i tjenester i St. Anthony siden barndommen, fortæller BBC News 'Perera, at kirkens store store historie gør den til et symbol på enhed og tolerance i et land med en lang historie med religiøs uro. ”Dette er ingen almindelig kirke, ” siger Buddhika. ”Den, der gjorde dette, vidste ikke, hvad de rodede med - de kan ikke bare slippe af sted med noget som dette.”
Undersøgelsen af de dødbringende bombedag påskedag er fortsat. Ifølge The New York Times har regeringen skylden for den militante National Thowheeth Jama'ath-gruppe. Tirsdag hævdede den islamiske stat, at dens "krigere" var ansvarlige for angrebene, men som Times rapporterer, forbliver "omfanget af den islamiske stat eller andre internationale terrornetværk har hjulpet med angrebene" uklart.
Ifølge CBS News var de andre kirker, der var målrettet mod angrebet, St. Sebastian's, en katolsk kirke i Negombo og Zion, en kirke i den østlige kystby Batticaloa. Fire hoteller i Colombo blev også angrebet ud over en eksplosion på et boligkompleks i Dematagoda.
