Hvis du ligesom mig har en hund, der kan sanse, når du føler dig specielt gæld, skal du muligvis sørge for, at han eller hun ikke er i rummet, når du læser dette.
Fordi nu deres art er ved at blive et vigtigt våben i bekæmpelse af menneskelige sygdomme, især kræft.
Som William Grimes påpegede i The New York Times i sidste uge, arbejder læger og veterinærer mere end nogensinde før, og udveksler bemærkninger og indsigt om deres forskning og tilsyneladende forskellige patienter.
En af årsagerne er, at behandlinger, der fungerer for mus og rotter for ofte, er frustrerende ineffektive på mennesker. På samme tid begynder en tilgang, der kaldes ”en medicin”, at slå rod, baseret på erkendelsen af, at 60 procent af alle sygdomme bevæger sig på tværs af arter, ligesom de miljøfaktorer, der kan hjælpe med at forårsage dem.
”Hunde lever side om side i vores miljøer med os, ” bemærker Elaine Ostrander, genetikforsker for National Human Genome Research Institute på National Institutes of Health. ”De drikker det samme vand, de indånder den samme luft, de udsættes for de samme pesticider, og de spiser ofte noget af den samme mad.”
Det handler om avl
Sidste måned offentliggjorde Ostrander en undersøgelse i New England Journal of Medicine, der forklarede, hvorfor hunde er så specielle når det gælder forbindelserne mellem genetik og sygdom.
Det har alt at gøre med avl. Ved selektivt at parre purebreds for at udmærke sig ved en bestemt adfærd eller opretholde en bestemt kropsform eller hårfarve, begrænsede opdrættere også deres genetiske mangfoldighed og gjorde dem mere modtagelige for sygdomme, der føres gennem recessive gener.
Men det er den klynge af gener, der hjælper med at fremskynde processen med at forbinde prikkerne mellem en genetisk mutation og en bestemt sygdom. For eksempel er flere hunderacer tilbøjelige til epilepsi, og forskere har været i stand til at identificere de ansvarlige gener. Håbet er, at det vil hjælpe med at finde ud af, hvad der sker i mennesker.
Samme ting med kræft, den største dødsårsag hos hunde. Kromosomændringer, der er set i nogle kræftformer i canin, har svaret til det, der er observeret hos mennesker med samme slags kræft. Ved at fokusere på, hvilke dele af gener der ændres i begge arter, kan antallet af potentielle målgener reduceres til en håndfuld.
Læring af hunde
I en undersøgelse spurgte Matthew Breen, en forsker ved North Carolina State University, 150 hunde med lymfom. Han og hans team var i stand til at identificere en genetisk indikator, der forudsiger, hvor længe en hund vil reagere på kemoterapi, og han mener, at denne viden kan hjælpe med at forbedre behandlingen af mennesker med lymfom.
Breen siger: "Inden for hjørnetarmsgenomet begynder vi at finde de svar, vi har ledt efter i vores eget genom i 50 år."
I en anden hundekræftundersøgelse på University of Illinois fandt forskere, at en bestemt type virus, der ikke skader mennesker eller hunde, var i stand til at invadere hundecancerceller og lade raske celler være i fred. Forskerne konstaterede også, at en version af virussen med et enkelt gen, der blev slettet, var fire gange bedre til at dræbe kræftceller.
Det er kun et første skridt, men det viser løftet som kræftbehandling for hunde, der kunne gøre langt mindre sikkerhedsskade end kemoterapi eller stråling - og en dag kunne bruges til at behandle mennesker.
Tilføjer hovedforsker Amy MacNeill:
”Vi ønskede at sikre, at hundecellerne var som de menneskelige celler, fordi vi ønsker at bruge disse vira ikke kun til at helbrede kræfthunde, men også bruge hundene som bedre modeller for mennesker med kræft. Folk begynder at se logikken i denne tilgang. ”
Hunde i diagnose
Her er en nyere medicinsk forskning, der involverer forbindelser mellem hunde og mennesker:
- Hjælp mig med at hjælpe dig: Forskere ved University of Pennsylvania School of Veterinary Medicine bruger en eksperimentel behandling på en håndfuld hunde med osteosarkom, en form for knoglekræft. Hvis behandlingen er vellykket - involverer det introduktion af bakterier til at provokere deres immunsystem til at dræbe kræftceller - det kunne bruges i forsøg på mennesker.
- Magiske svampe ?: I en anden undersøgelse på University of Pennsylvania fandt forskere, at en svamp, der blev brugt i kinesisk medicin i 2000 år, har været effektiv til behandling af hunde med hæmangiosarkom, en særlig grim blodkræft, der angriber milten. Det kunne også en dag testes i kliniske forsøg med mennesker.
- Gå rundt i cirkler: Det kan helt sikkert se sjove ud, men en nylig undersøgelse i Finland konkluderede, at en hund, der jagter halen, er en hundevariant af tvangslidelser hos mennesker.
- Jeg føler din smerte. Nej, egentlig: Flere nye undersøgelser siger, at hundehjerner kan være fastgjort til at trøste mennesker i nød. Størstedelen af hunde i en af undersøgelserne forsøgte at berolige mennesker med slikk og nuzzling, da de foregik at græde - selvom de ikke var deres ejere.
- Så hvorfor griber han stadig ved mit hår ?: En undersøgelse af mere end 5.000 babyer i Australien fandt, at de mindre tilbøjelige til at udvikle en ægallergi, hvis der var en hund i huset.
- Og 50 procent af det får dig: Og til sidst bestemte forskere ved Georgia Tech, at en våd hund kan ryste 70 procent af vandet på sin pels på fire sekunder. For det alene fortjener hunde rekvisitter, men forskerne mener, at denne uhyggelige evne en eller anden dag kan føre til selvtørrende maskiner på udstyr.
Videobonus De hjælper os med at bekæmpe kræft og fange frisbeer?
Mere på Smithsonian.com
Hvordan hunde kan hjælpe veteraner med at overvinde PTSD
Hvordan antikke grækere navngav deres hvalpe
