Mars har modstået menneskelig invasion i årtier. Indtil videre har vi med succes sendt seks rumfartøjer til land og taget data fra overfladen og fire rovers til at køre rundt med en anden orbiter og lander undervejs. I de næste fem år er mindst tre mere rovere, to landere og to orbiters under udvikling med forslag til besætningsopgaver og endda permanente bosættelser ikke langt efter. Det er en masse interplanetære besøgende.
Relateret indhold
- En ny generation af interplanetære rovere kravler mod stjernerne
- Hvem skal man betale, når mennesker begynder at kolonisere andre planeter?
Hvordan beskytter vi Mars med al den trafik fra at blive forurenet af jordmikrober - og omvendt?
Det er en mission, der bliver stadig mere udfordrende, når private virksomheder udvides til rummet, og udsigterne til at sende mennesker til Mars vokser tættere. Catharine Conley fra NASAs kontor for planetarisk beskyttelse kalder det "et Reese-problem." Som hun udtrykker det: "Jeg vil ikke have min jordnøddesmør på din chokolade - og du vil ikke have din chokolade på mit jordnøddesmør!" Undtagen i i dette tilfælde er indsatsen højere: Vi har ingen idé om, hvor ødelæggende jordmikrober kunne være for Mars, eller om potentielt Marsliv kan skade Jordens miljø.
For at få et greb om disse ukendte henvender sig planetariske beskyttelsesforskere til undersøgelser af invasive arter på Jorden, fra Zika-virus til pythoner i Everglades. ”Enhver af disse ville være gode eksempler på, at vi virkelig har brug for at forstå og evaluere vores potentielle påvirkninger på et økosystem, før vi introducerer noget ukendt i dette miljø, ” siger NASA planetaribeskyttelsesingeniør James Benardini.
Nogle udenjordiske miljøer, som meteorer eller gasplaneter, er sandsynligvis ikke i stand til at understøtte jordens liv, hvilket betyder, at det er mindre sandsynligt, at forurening vil være et problem. Men på relativt jordlignende verdener som Mars er mange regioner især tilbøjelige til forurening.
Renrummet inde i rumfartøjsforsamlingsfaciliteten ved NASAs Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Californien. (NASA / JPL) Vi tager allerede forhåndsregler. Alt robot rumfartøj gennemgår strenge rengøringsprocesser for at sikre, at de ikke har for mange mikrober med sig. Rumfartøjet er bygget i rene værelser af arbejdere i sterile "bunny dragter" og kirurgiske masker. Forskellige dele rengøres med opløsningsmidler, bades i brintperoxiddamp og bages ved forskellige temperaturer afhængigt af hvad de er lavet af, og hvor sandsynligt de vil komme i kontakt med omverdenen. Selvom robotter aldrig kan gøres helt sterile, betyder disse procedurer, at de ender med titusinder eller hundreder af tusinder af mikrober - i stedet for milliarder.
På trods af disse foranstaltninger betragter vi stadig ikke de rover, vi har sendt indtil videre, til at være sterile nok til at blive tilladt ind i områder på Mars, der muligvis har vand. Hvis vi indfører en invasion af jordmikrober, der kunne trives og formere sig i disse områder, kan vi måske aldrig være i stand til at fortælle, om oprindeligt liv nogensinde har eksisteret.
Så er der folk. Folk kan ikke bages, og at bade dem i opløsningsmidler og peroxid er en dårlig idé. ”Mennesker er groft set omkring 50 procent mikrober i masse, ” sagde Rick Davis fra NASAs Direktorat for Videnskabsmission på en pressekonference. ”Vi er dybest set, hvis du vil, store sække med mikrober. Og det er sandsynligvis umuligt at holde det adskilt fra Marsmiljøet, når mennesker kommer dertil. ”
I stedet håber planetariske beskyttelsesoffiserer, at forskere kan lære nok om Mars 'miljø, før vi sender mennesker der til enten at beskytte det - eller holde op med at bekymre sig om at forurene det. ”Der er stadig grundlæggende data, som vi har brug for, før vi begynder at evaluere, om det på ethvert risikoniveau ville være acceptabelt eller ikke at introducere en organisme i det miljø, ” siger Benardini. Dette gælder især for andre verdener som Enceladus eller Europa, hvor jordlivet potentielt kunne trives på grund af tilstedeværelsen af store mængder flydende vand.
Selvfølgelig er det svært at vide, hvornår vi har "nok" information. Vi vil for eksempel aldrig være 100 procent sikre på, at Mars ikke har liv. Selv på Jorden gør forskere uventede opdagelser om livet hele tiden. For øjeblikket siger Davis, ”genetiske teknologier er nået langt, og ærligt talt har vi ikke fundet liv på Mars. Det betyder ikke, at det ikke findes der, det kan bare betyde, at vi ikke stiller de rigtige spørgsmål. ”
Menneskelige forskere på andre verdener ville være i stand til at udføre flere eksperimenter end dem, der er tilladt med den begrænsede pakke instrumenter på en robotudforsker, men omvendt kunne de bringe så meget jordforurening med sig, at de ville blive blændet for ethvert ikke-jordisk liv . Det er et dilemma, som planetariske beskyttelsesofficerer endnu ikke har fundet et svar på.
En rumfartøjsspecialist i en "bunny suit" justerer sensorer efter nysgerrighed. De fingerlignende sensorer overvåger vindhastighed, vindretning og lufttemperatur. (NASA / JPL) Området planetarisk beskyttelse udvikles konstant med nye oplysninger. Udvalget for Rumforskning (COSPAR) afholder hvert andet år et symposium, der bringer tusinder af rumforskere sammen for blandt andet at diskutere, hvordan man kan holde andre verdener så rene som nødvendigt. COSPAR rådgiver De Forenede Nationer, som derefter kan indarbejde henstillinger i 1967-traktaten om principper for staternes aktiviteter i udforskning og anvendelse af det ydre rum, herunder månen og andre himmellegemer, der giver et juridisk grundlag for planetarisk beskyttelse. Indtil videre har 104 stater ratificeret traktaten, hvilket gør dem ansvarlige for planetarisk beskyttelse både for deres rumagenturer og for enhver virksomhed inden for deres grænser.
Mennesker er måske notorisk dårlige til at samarbejde, men planetarisk beskyttelsesindsats har været en undtagelse. ”Til dato har der været en enighed om, at alle vil følge de samme regler med det formål at bevare disse ting for fremtidige generationer, ” siger Conley. Denne konsensus er allerede en imponerende bedrift: ”Fra hvad jeg kan fortælle, er dette første gang i menneskets historie, at mennesker som et globalt samfund tog disse slags beslutninger. Og indtil videre i de sidste 50 år har vi formået at holde os med dem, ”siger hun. ”Det har aldrig været lykkedes os at gøre noget lignende før.”
De næste 50 år vil byde på unikke udfordringer, da flere nationer, der vinder rumfartskapaciteter og private rumfartsundersøgelser som SpaceX, som for nylig annoncerede planer om at sende den første private mission til Mars i 2018, fortsætter med at vokse. Planetbeskyttelse kræver en delikat balance mellem videnskab, politik og massekonsensus. I dette voksende hav af rumfarere "kræver det kun en enhed at beslutte, at de vil være egoistiske, og hvis de ved et uheld forurener et eller andet sted, kan det skrue muligheden for at finde Mars-liv overalt, " siger Conley.
Planeterne for beskyttelse af planer vil fortsat kæmpe for at beskytte Mars og andre verdener mod mennesker og vores mikrober, for som Benardini udtrykker det, handler det ikke kun om at beskytte videnskaben mod forurening: ”Det handler om at være gode forvaltere af verden og universet, som vi bo i."
