Det er videnskabelig canard, så gammel, at det er praktisk talt kliché: Når folk mister synet, øges andre sanser for at kompensere. Men er der virkelig forskelle mellem sanser hos blinde og seende mennesker? Det har været svært at bevise indtil nu. Som George Dvorsky rapporterer for Gizmodo, viser ny forskning, at blinde folks hjerner er strukturelt forskellige end synet.
Relateret indhold
- Guide til kattehunde
I en ny undersøgelse, der blev offentliggjort i tidsskriftet PLOS One, afslører forskere, at hjernerne hos mennesker, der er født blinde eller blev blinde i den tidlige barndom, er kablet anderledes end folk, der er født med deres syn. Undersøgelsen er den første til at se på både strukturelle og funktionelle forskelle mellem blinde og seende mennesker.
Forskere brugte MR-scannere til at se på hjernen fra 12 mennesker født med ”tidlig dybblindhed” - det vil sige folk, der enten blev født uden syn eller mistet det efter tre år, rapporterer Dvorsky. Derefter sammenlignede de MR-billederne med billeder af hjernen hos 16 personer, der blev født med synet, og som havde normal syn (enten alene eller med korrektionshjælp fra briller).
Sammenligningerne viste markante forskelle mellem hjernerne hos dem, der blev født med synet, og dem, der blev født uden. I det væsentlige syntes blinde menneskers hjerner at være kablet anderledes, når det gjaldt ting som struktur og forbindelse. Forskerne bemærkede også forbedrede forbindelser mellem nogle områder af hjernen - især de occipitale og frontale cortexområder, der kontrollerer arbejdshukommelsen. Der var også nedsat forbindelse mellem nogle områder af hjernen.
Når det kom til, hvordan hjernen fungerede, så det ud til, at blinde folks hjerner kommunikerede anderledes end deres synede kolleger. Mest bemærkelsesværdigt syntes den occipitale cortex - den del af hjernen, der normalt bruges til visuel behandling - at være blevet genbrugt til at behandle andre sensoriske input som lugt og lyd i stedet. "Hos blinde mennesker behandler den occipitale cortex ikke visuel information, men den fungerer stadig, " skriver Dvorsky, "- og på en måde, der kan forklare, hvorfor blinde oplever en forstærkning af sanserne."
Forskere siger, at disse dramatiske forskelle er et resultat af neuroplasticitet - måderne, hvorpå den menneskelige hjerne tilpasser sig og ændrer sig som reaktion på forskellige forhold. ”Disse forbindelser, der ser ud til at være unikke i dem med dyb blindhed, tyder på, at hjernen” kobler til ”sig selv i mangel af visuel information for at øge andre sanser, ” siger de i en pressemeddelelse.
Papiret diskuterer ikke hvorfor eller hvordan disse ændringer forekommer - bare at de ser ud til at have fundet sted. Men arbejdet er et vigtigt første skridt i at finde ud af, hvordan blinde folks hjerner arbejder omkring manglen på visuelle input.
Nu hvor det er klart, at der er store forskelle mellem blinde og seende hjerner, kan forskere forsøge at finde ud af, hvilke opgaver der påvirker sensorisk forbindelse og bruge disse oplysninger til at udvikle terapier, der hjælper blinde mennesker med at kompensere endnu mere for manglen på visuelle input. De bliver også nødt til at sammenligne scanningerne med dem fra mennesker, der mistede synet senere i livet.
Selvom prøvestørrelsen var lille, åbner den nye forskning masser af spændende muligheder for fremtidig forskning - og håbet om, at en bedre forståelse af den måde, hvorpå blinde folks hjerner tilsluttes, kan hjælpe med at gøre blinde folks liv lettere på lang sigt.
