Kampen for retfærdig og ligebehandling er central i den amerikanske historie og "Struggle for Justice", en ny udstilling, der for nylig blev åbnet i National Portrait Gallery, og fremhæver mesterne for mennesker, der er marginaliserede eller frigjort på grund af deres hudfarve, deres religion, deres køn eller seksuelle orientering, eller af andre grunde.
Udstillingens komplekse historie om amerikanske reformbevægelser begynder i antebellum-perioden med portrætter af nøglefigurer som Frederick Douglass og Susan B. Anthony og bevæger sig gennem det 20. århundrede for at indeholde visagerne fra fremtrædende aktivister som Martin Luther King og Betty Friedan. For at komplementere kunsten på væggene tilbyder flere kiosker videooptagelser af emnerne i nyhedsruller og filmklip, der profilerer historierne om grupper, der søger retfærdighed for amerikanske indianere, personer med handicap, kvinder, homofile og lesbiske og arbejderbevægelsen.
Der er ganske vist nogle årsager, der ikke er repræsenteret så godt som andre - eller i det mindste endnu ikke. Men rol ikke - planen er at skifte nogle artefakter ud med andre stykker i samlingerne.
Og det er også en god ting, fordi hvert gymnasium nu er bevandret i de store sociale kampe - nemlig kampene for afroamerikanske borgerrettigheder og kvinders valg. Men disse spørgsmål blev altid dækket i lærebøgerne med delirisk brede streger, og kun nogle få ædle amerikanske figurer dukker nogensinde op som figurhoved for hele sociale bevægelser. Og lige så forbløffende som de frygtløse sjæle var, tog en hel række andre op på sagen, og det er dejligt at se deres ansigter også - amerikanske indiske aktivister Leonard Crow Dog og Kate Millett, homoseksuelle rettighedsaktivister Larry Kramer og United Farm Workers César Chávez og Delores Huerta. Når det er sagt, Struggle for Justice skaber en mere cogent fortælling om, hvordan sociale forhold i Amerika blev til, hvad de er i dag. Den håndfuld af velkendte ansigter, der stadig vedvarer i vores populære kultur, er alle der og står for - men der var masser mere, som jeg aldrig havde hørt om før, eller navne, som jeg havde hørt, faldt i en afslappet samtale, men var aldrig helt sikker på nøjagtigt hvor og hvordan de passer ind i den større historie.
Et af knockout-stykkerne, der vises, er af en af de mere genkendelige mennesker i kampen for borgerrettigheder. Men i denne folkekunstskildring af Rosa Parks (ovenfor), der er arresteret efter at have nægtet at opgive sit sæde til en hvid passager i en bybus, forvrænger kunstneren Marshall D. Rumbaugh og overdriver sine proportioner. Det er en gentænkt skildring af Parks i 1955, efter at hun satte sig ned, så andre kunne stå op. Rumbaugh, der blev født i 1948, var for ung til at huske Parks 'landemærke, der var troskab, fortalte kurator Ann Shumard, men inspiration fandt sted efter at have hørt et Portrait Gallery-historikerforedrag om portrætterens rolle i at bringe disse vandløse øjeblikke til live.
Struggle for Justice er en permanent udstilling og vil fortsætte på ubestemt tid i National Portrait Gallery.
