En ny undersøgelse af 259 vandflasker har fundet små plaststykker i mere end 90 procent af dem, hvilket førte til en gennemgang af Verdenssundhedsorganisationen (WHO).
Som Graham Readfearn rapporterer for Guardian, blev undersøgelsen udført af forskere ved State University of New York (SUNY) i Fredonia på vegne af Orb Media, en non-profit journalistisk organisation med base i De Forenede Stater. Forskere analyserede vandflasker fra ni lande - USA, Kina, Brasilien, Indien, Indonesien, Mexico, Libanon, Kenya og Thailand - og fandt, at 93 procent viste mindst et tegn på forurening fra mikroplast eller plastaffald mindre end fem millimeter i længde.
For at identificere mikroplastik brugte forskere et farvestof kaldet Nile Red, som binder til fritflydende stykker plast og får dem til at fluorescere, ifølge David Shukman fra BBC. Forskerne opdagede i gennemsnit 10 plastikpartikler pr. Liter vand og yderligere 314 partikler pr. Liter, som de antager at være plastik, men kan ikke identificere dem positivt, fordi de er for små.
Af alle de testede flasker var det kun 17, der ikke havde spor af mikroplast. Nogle havde numre fra tusinder. I alt blev 11 forskellige vandflaskemærker testet, blandt dem Nestlé Pure Life, Evian, Dasani og San Pellegrino. Der var store forskelle inden for mærker og endda inden for den samme pakke med flasker.
Som David Common og Eric Szeto fra CBC News påpeger, er det ikke klart, hvordan mikroplastikken kommer i vandet: Affaldet kan komme fra vandkilder, fra fremstillings- eller tappeprocesserne eller endda fra åbning af flaskekapper, som måske få plastikflis til at falde i drikkevarer.
En talsperson for WHO fortalte Guardian 's Readfearn, at organisationen som svar på undersøgelsen planlægger at "gennemgå de meget knappe tilgængelige beviser med det formål at identificere evidenshuller og etablere en forskningsdagsorden for at informere om en mere grundig risikovurdering. ”
Folk i dag drikker en enorm mængde flaskeholdige drikkevarer - næsten 500 milliarder plastflasker blev solgt over hele kloden i 2016 alene - men hvorvidt mikroplast har en negativ indvirkning på menneskers sundhed forbliver usikker. ”[T] her er bare ikke forskningen der for at fortælle os, ” siger Bruce Gordon, koordinator for WHOs globale arbejde med vand og sanitet, Shukman fra BBC. "Vi har normalt en 'sikker' grænse, men for at have en sikker grænse, for at definere det, er vi nødt til at forstå, om disse ting er farlige, og hvis de forekommer i vand i koncentrationer, der er farlige."
Professor Sherri Mason, en mikroplastforsker og hovedforfatter af den nye undersøgelse, sagde i et interview med Shukman, at nogle af de plastikpartikler, der blev opdaget i vandflaskerne, er store nok til blot at passere gennem kroppen. Men disse partikler, tilføjede hun, "kan frigive kemikalier, der forårsager kendte menneskers sundhedspåvirkninger." Forskere er også bekymrede over, at nogle af partiklerne er små nok til at bevæge sig ud over mave-tarmkanalen og ind i resten af kroppen.
”Vi ved ikke konsekvenserne af, hvad det betyder for vores forskellige organer og væv, ” sagde Mason.
Selvom den nye undersøgelse har givet anledning til bekymring blandt forskere og sundhedsembedsmænd, er der en række betydelige ulemper ved forskningen. Mens Orb konsulterede toksikologer og eksperter inden for mikroplastik i hele forskningsprocessen, blev undersøgelsen ikke offentliggjort i et videnskabeligt tidsskrift og er ikke blevet underkastet en peer review.
Som Common og Szeto fra CBC påpeger, er det desuden muligt for Nile Red-farvestof at klæbe til andre stoffer end plast. Flere af de mærker, der blev testet i undersøgelsen, har faktisk sagt, at deres interne forskning viste meget lavere koncentrationer af mikroplast end dem, der blev opdaget af SUNY-forskerne. I en tale med CBC foreslog Nestle, at farven Nile Red måske "genererer falske positiver."
Hvis intet andet, fremhæver den nye rapport behovet for yderligere undersøgelse af eksponering for mikroplast og dens virkning på menneskers sundhed, hvilket stadig er meget et voksende felt inden for videnskabelig forskning. Dr. Stephanie Wright fra King's College Center for Miljø og Sundhed fortæller BBCs Shukman, at mikroplastpartikler måske "forbliver inden i en immuncelle i tarmsiden, eller føres ind i vores lymfesystem, der ender i lymfeknuderne, eller der er en lille potentiale for dem at komme ind i blodstrømmen og muligvis ophobes i leveren. ”Og fordi plast ikke er bionedbrydeligt, kan disse partikler forårsage skade på menneskets væv.
"Men i øjeblikket, " tilføjer Shukman, "vi ved ikke."
