Det er ikke let at diskutere vanskelige emner på en meningsfuld måde med unge. Men det er det ansvar, der følger med jobbet for historielærere. Som Cory Turner ved NPR rapporterer, afslører en ny undersøgelse fra det sydlige fattigdomslov, at mange klasseværelser kommer til kort i denne henseende, især når det kommer til undervisning om De Forenede Staters slaveri.
Den nylige rapport undersøgte lærebøger, tilstandsstandarder og modtog spørgeskemaer fra mere end 1.700 K-12 historie- og socialundervisningslærere. SPLC's Teaching Tolerance Project administrerede også en online-undersøgelse med flere valg om slaveri til 1.000 seniorskoler.
Resultaterne afslørede, at kun en tredjedel af de adspurgte vidste, at det 13. ændringsforslag afsluttede slaveri, mindre end halvdelen vidste om mellempassagen, og kun otte procent svarede, at slaveri var den primære grund til, at syd frigav sig fra Unionen. (Næsten halvdelen af de adspurgte valgte i stedet “At protestere skat på importerede varer.”)
Undersøgelsen zoomer ind på syv centrale problemer, når det kommer til den aktuelle tilstand af undervisning i slaveri i amerikanske klasseværelser. I stedet for at lære om slaveriets rædsel og slavearbejdernes indvirkning på dette land, argumenterer det for, at lærebøger og lærere har bidraget til en saniteret forståelse af historien ved at fokusere på "positive" historier om sorte ledere som Harriet Tubman, Frederick Douglass og afskaffelsesbevægelse.
Fortællingen er også skæv af en overdreven vægt på hvide menneskers oplevelser før og under borgerkrigen. Lektioner, der skiller slaveri fra ideologien om hvid overherredømme, fokuserer på slaveri som en sydlig institution og bagatelliserer slaveriets indflydelse på nationen som helhed bidrager derudover til en manglende forståelse omkring slaveriets oprindelse og virkning, ligesom lærere og lærebøger også gør der ikke forbinder slaveriets arv med senere historiske perioder som genopbygning, Jim Crow, den store migration og borgerrettighedsbevægelsen.
”Studerende fratages sandheden om vores historie [og] de materialer, lærerne har, er ikke særlig gode, ” forklarer Maureen Costello, direktør for Undervisningstolerance, i et interview med Melinda D. Anderson på The Atlantic . ”Jeg håber, at studerende vil se på dette og indse, at de fortjener at vide bedre ... og lærere har brug for at vide, at der er bedre måder at undervise i dette [emne].”
Men det er ikke kun ubehagelige lærere, der gør emnerne svære at diskutere. Studerende er ofte også resistente over for emnet. ”Når du får racisme op, begynder børnene at blive virkelig defensive og tænker, at de har skylden, ” siger Jackie Katz, historielærer ved Wellesley High School i Wellesley, Massachusetts, i et interview med Turner. ”For at føle sig godt tilpas, har du brug for at have et rigtig godt klasseklima, hvor studerende føler, at de ikke får skylden for, hvad der skete i den amerikanske fortid, hvor de ikke føler skam over det. Det er 100 procent ikke deres skyld, at der er racisme i dette land . Det vil være deres skyld, hvis de ikke gør noget ved det i de næste 20 år. ”
Undersøgelsen tilbyder fire anbefalinger til forbedring af kvaliteten i undervisning i slaveri i klasseværelserne. Den ene er at integrere lektioner om slaveri i alle aspekter af amerikansk historie snarere end at studere det som en æra, der sluttede med borgerkrigen. Det foreslår også at bruge flere førstehåndskonti og dokumenter til at repræsentere stemmerne for dem, der er marginaliseret efter historien. Derudover opfordrer undersøgelsen til lærebøger til at præsentere mere komplekse historier om virkeligheden i slaveri og til at styrke de statslige læseplaner til støtte for en sådan lære.
”Undervisning om slaveri er hård, ” anerkender forfatterne i deres rapport. ”Det kræver ofte vanskelige samtaler om race og en dyb forståelse af den amerikanske historie.” Men de konkluderer, ”At lære om slaveri er vigtigt, hvis vi nogensinde skal komme i kontakt med de racemæssige forskelle, der fortsætter med at splitte vores nation.”
