Påfugl edderkopper falder langt fra de fleste menneskers definition af en edderkop. Disse bittesmå, farverige væsener er kendt for deres regnbue af nuancer og deres fnise parringsdansbevægelser. Men indtil for nylig er de fleste af deres art ubemærket gået. Men den australske entomolog Jurgen Otto vil ændre det.
”Disse små hvirvelløse dyr er så forskellige fra folks oplevelse af edderkopper, det vender deres syn på hovedet, ” fortæller Jurgen Lisa Morrison ved Science Network Western Australia. ”Når folk tænker på edderkopper, kan de måske ikke tænke på noget sort og skræmmende og grimt, som de er bange for og ønsker at klæbe. De tænker måske på noget lille og sød og farverig og kompleks - dette giver hele edderkoppegruppen en anden appel. ”
I næsten et årti har Otto fotograferet edderkopperne i slægten Maratus, også kendt som påfugl edderkoppen. Disse små arachnider findes i det vestlige og sydlige Australien og blev først beskrevet i 1874. Men de er så itty bittige - den største art er ca. en tredjedel af en tomme lang - at ingen betalte dem meget opmærksomhed i godt over et århundrede.
Det er, indtil Otto næsten trådte på en af de små critters, mens han vandrede Ku-ring-gai Chase National Park nord for Sydney i 2005. Da han så dens hale, strålende farvet som abstrakt kunst, blev han slået. Typisk samler han de smukke arachnider fra bushen og kører dem derefter til sit hjem i Sydney, hvor han fotograferer og registrerer deres parringsdanse i et dedikeret "edderkopprum." Han returnerer dem derefter til det vilde, undertiden en 28-timers rundtur, rapporterer Siyi Chen i Quartz .
I maj måned katalogiserede Otto og hans samarbejdspartner David Hill endnu syv af disse strålende perler i tidsskriftet Peckhamia. Dette seneste fund bringer det samlede antal påfugl edderkoppearter til 48 - en betydelig del, som Otto befandt sig i - med yderligere 16 venter i vingerne for at blive klassificeret og navngivet.
På sit dagjob arbejder han for den australske regering som en midereforsker og påtager sig sin edderkopforskning for egen regning og finansierer dette arbejde med hans populære Peacock Spiderman YouTube-kanal, en Facebook-side og en Flickr-profil, der indeholder hundreder af fantastiske billeder af edderkopperne.
”De er temmelig søde, og derfor er folk tiltrukket af dem, ” siger Otto til Elle Hunt på The Guardian . ”De opfører sig meget forskelligt på, hvordan folk tror, en edderkop gør ... de opfører sig mere som katte og hunde, bevæger sig rundt, opfatter og reagerer på deres miljø.”
Parringsdansbevægelserne varierer fra art til art, men generelt vanderer hanerne på halerne, vinker benene op og ned og skubber frem og tilbage (og hvis du laver en god redigering, danser de endda til "KFUM"). Hvis de ikke danser deres thorax ud, er der en chance for, at deres ikke-imponerede lady ven spiser dem, forklarer Chen.
Otto forventede ikke at finde sin seneste batch af Maratus . Faktisk rejste han og Hill til Western Australia på udkig efter tidligere beskrevne arter. I stedet fandt teamet Maratus albus, M. bubo, M. lobatus, M. tessellatus, M. vespa, M. voltus og M. australis , rapporterer Morrison. Mens Otto tager den videnskabelige navngivning af edderkopperne alvorligt, er nogle af deres almindelige navne lidt mere fantasifulde, som hokey-pokey, sparklemuffin og skelet.
Efter dette spændende fund har Otto store forhåbninger om, at der er mange flere af disse karismatiske critters, der endnu er at fange.
