I sommeren 1923 indså Adolf Hitler, at han havde et problem. Tyskland var midt i en ekstrem økonomisk krise, der inspirerede udbredte følelser af utilbørlighed, bekymringer over nationalt og personligt tilbagegang, en bølge af anti-globalisme og den politiske uro, som den 34-årige nazistiske leder havde længt efter.
Men for Hitler var denne luft af forestående nationale revolution kommet for tidligt - fordi ingen endnu indså, at han skulle være Tysklands naturlige leder.
Dette var hans egen skyld. I årevis havde han standhaftigt nægtet at blive fotograferet og havde ikke givet noget om sig selv væk i sine indlæg. I stedet for havde han udelukkende været afhængig af kraften i sin stemme for at skabe en følge for sig selv. Og selvom hans omhyggeligt koreograferede indlæg havde været tilstrækkelige til at gøre ham til enfant forfærdelse af den bayerske politik, konkluderede Hitler, at hans chancer for at blive ansigtet, eller i det mindste et ansigt, for den nationale revolution var tæt på nul, hvis folk ikke engang vidste det hvordan han så ud.
Så han gik til det modsatte ekstreme - producerer billedpostkort af sig selv og distribuerede dem bredt.
Hitlers radikale omarbejdning af sit offentlige image i 1923 gik længere end det - og sagde meget om den slags leder, han håbede på at blive. En have med forskellige former for have kunne simpelthen skabe et stort billede for sig selv, en utilsigtet slags tegneserie. Hitler gjorde noget mere sofistikeret. Han gjorde sagen for en ny slags leder og skabte en semi-fiktiv alternativ version af sig selv, der ville passe til hans egen jobbeskrivelse.
For at sælge ideen om, at han var Tysklands redder-i-venter, og for at styrke sin profil uden for Bayern, skrev han en meget kort selvbiografi, der skulle offentliggøres sammen med et udvalg af hans taler. I selvbiografien fortalte han historien om, hvordan hans oplevelser som en ung mand gav ham afsløringer om arten af politik, der ville give ham mulighed for at redde Tyskland fra elendighed og gøre det sikkert for alle tider.
Men at udgive et så selvforgrenende portræt ville have afvist Tysklands traditionelle konservative, så Hitler søgte efter en forfatter med upåklagelig konservativ legitimation, der var villig til at foregive at have skrevet bogen. Dette ville medføre en dobbelt udbetaling: Hitlers skamløse handling til selvpromovering ville skjules, mens indtrykket ville skabes, at han allerede modtog bred udbredelse blandt traditionelle konservative.
Dette førte Hitler til Victor von Koerber, en blåøjet og blond ung militærhelt og forfatter. En nord-tysk aristokrat, von Koerber blev tiltrukket af løftet om en ny konservatisme smeltet sammen med den socialistiske ungdommelige idealisme.
Bogen - udgivet under titlen Adolf Hitler, sein Leben, seine Reden (Adolf Hitler: hans liv og hans tal) - blev forbudt kort efter offentliggørelse og begrænset dens tilsigtede virkning. Alligevel kaster bogen lys over, hvordan Hitler - i et øjeblik kæmpet for demagogi - formåede at stige til toppen mod alle odds.
Hitler betalte ofte læbtjeneste til myten - som historikere har troet på i dag - at han kun var ”en trommeslager”, der gjorde andres bud og ikke havde nogen ambitioner om at føre Tyskland ind i fremtiden. Men i bogen satte han Koerber i munden sin egen beslutsomhed om, at han var "lederen af den mest radikalt ærlige nationale bevægelse [...], der er klar såvel som parat til at lede den tyske kamp for frigørelse."
Skjult bag Koerbers navn kunne Hitler slippe af sted med at udtale sig Tysklands “messias.” Hans selvbiografi-i-forklædning bruger gentagne gange bibelsk sprog, idet han argumenterede for, at bogen “skulle blive den nye bibel i dag såvel som” Det tyske folks bog ” . '”Det sammenligner også Hitler direkte med Jesus, idet han ligner det påståede tidspunkt for hans politisering i Pasewalk med Jesu opstandelse:
”Denne mand, bestemt til evig nat, der i denne time udholdt korsfæstelse på den lideløse Golgata, der led i krop og sjæl; en af de mest elendige blandt denne skare af ødelagte helte: denne mands øjne skal åbnes! Ro skal gendannes til hans krampede træk. I ekstasen, der kun tildeles den døende seer, skal hans døde øjne være fyldt med nyt lys, nyt pragt, nyt liv! ”
I betragtning af at han skrev disse ting, var Hitlers behov for at foregive at være en "trommeslager" enkel: Han var nødt til at firkante cirklen. På den ene side ønskede han at sætte sig selv i stand til at lede en national revolution. På den anden side havde de tyske konservative deres egne politiske ambitioner. Hitler kunne kun gå videre ved at lade som om han ville være deres værktøj, mens han forsøgte at skabe indtryk af, at hans støtte blandt dem allerede var større, end det virkelig var.
Hitleren i denne episode beklager den almindelige misforståelse, at han var en primitiv, rasende og nihilistisk mørk elementkraft. Snarere var han en mand med en voksende dyb forståelse af, hvordan politiske processer, systemer og den offentlige sfære fungerede. Hans undersøgelse af propagandateknikker, mens han tjenestegjorde i første verdenskrig, havde givet ham en påskønnelse af politiske fortællinger, der ville hjælpe ham med at planlægge hans vej til magten.
At få Koerber til at frigive sin selvbiografi hjalp Hitler med at skabe en politisk nyttig fortælling. Ved at gøre sagen for en ny slags leder, uden eksplicit at navngive Hitler, skabte den snigende den offentlige opfattelse af et hul, som kun han kunne udfylde: en mand uden en stamtavle, der kom ud af intetsteds med en medfødt gave til at se den skjulte arkitektur af verden og dermed at opbygge et nyt Tyskland. Kort sagt, Hitler udnyttede klogt den måde, det tyske politiske system og den offentlige sfære virkede for at skabe et sted for sig selv.
Demagoger findes i flere varianter, fra populister uden ægte kernetro til ideologer af forskellige politiske overbevisninger. De inkluderer både rationelle og irrationelle aktører. Nogle er figurer, der ved, hvornår de skal trække sig tilbage til moderation, og andre ved aldrig, hvor de skal stoppe, og planter således frøet til deres regims selvdestruktion. Problemet er, at det kun er i bagefter, at vi kan fortælle, hvordan enhver specifik demagoge vil udvikle sig.
Koerber og andre konservative troede, at de simpelthen kunne bruge Hitler. Men de forstod i det mindste ikke i 1923, hvordan det fælles sprog og stil for fremstilling af demagoger ser meget ens ud i begyndelsen, mens deres indre selv varierer meget. I modsætning til mange andre vidste Koerber selvfølgelig, hvor klog en politisk operativ Hitler var, men den unge aristokrat kunne ikke rigtig se ind i Hitler og forkert bedømte ham.
Når de bliver konfronteret med nye demagoger, i øjeblikke, hvor folk længes efter stærke og nye slags ledere, kan historien således ikke fortælle os, før det er for sent, om et individ er en Hitler, en Franco, en Lenin - eller for eksempel en populist, der mens det flirter med autoritarisme, lykkes det i sidste ende at modstå dens forførelse.
Victor von Koerber lærte efterhånden den hårde måde, som den person, han havde forestillet sig Hitler at være, da han udlånte sit navn til ham, var en meget anden mand end den, der ville regere Tyskland. Han blev desillusioneret over Hitler i midten af 1920'erne efter at have set, hvordan han præsenterede sig, når hans retssag (i kølvandet på hans mislykkede putsch) omsider havde omdannet ham til en offentlig figur.
I slutningen af 1920'erne begyndte Koerber at udsende advarsler om farerne, som Hitler udgør for verden. Men på det tidspunkt var det allerede for sent at stoppe ham. Da nazistpartiet var ved magten, hjalp Koerber en fremtrædende tysk jøde med at komme ud af landet. Og så begyndte Koerber at fodre den britiske militærattaché i Berlin med intelligens. Koerber landede i sidste ende i en af Hitlers koncentrationslejre, som han næppe overlevede.
