Den anden lyseste stjerne i den sydlige himmel's Pictor - stjernebilledet også kendt som staffelien - er spændende for astronomer. Stjernen, kaldet Beta Pictoris, er relativt ung, kun 23 millioner år gammel, og er i de tidlige stadier af smedning af sit planetsystem ud af gas og støv.
Men det mest interessante ved Beta Pictoris er, hvordan det kan fortælle os om de vilde og vanvittige dage i vores eget solsystemets ungdom.
Når forskere kigger efter dette system, kan de måle flimrer med stjernelys, når kropper passerer mellem os og Beta Pictoris. Det samme koncept har hjulpet os med at finde de tusinder af fremmede planeter, vi hidtil har katalogiseret. Denne stjerne er dog omgivet af hundreder af kometer. Den har også mindst en exoplanet, der ligner en større, hurtigt roterende Jupiter.
Kometer generelt er som kugler af is og støv, der sender deres lange haler, når de kommer tæt på en stjerne. De mange kometer fra Beta Pictoris kan grupperes i to familier. En gruppe cirkler længere ud og langsommere, rapporterer Lee Billings for Scientific American . Den anden forbliver tættere på stjernen og har en række hastigheder. Resultaterne blev netop offentliggjort i tidsskriftet Nature.
Den ydre gruppe ser akut ud til at strømme mere gas ud end den indre gruppe - et noget uventet fund i betragtning af hvad vi ved om kometer. Men fakturering forklarer:
Ifølge undersøgelsens hovedforfatter, Flavien Kiefer, en astronom ved [Paris Institute of Astrophysics], er den sandsynlige forklaring, at den indre familie består af ældre kometer, der næsten har udtømt deres reservoirer med gas og støv, mens den ydre familie er sammensat af friskere eller større kometer produceret fra den nylige fragmentering af et større forældrekrop. Baseret på orienteringerne om deres spredte, tæt ind i baner, ser den indre kometære familie også ud til at være fanget i en orbital resonans, besat omkring stjernen af den tyngdepåvirkende påvirkning fra en nærliggende massiv planet - måske Beta Pictoris b, eller måske en anden verden endnu ikke set.
Resonanseffekten ligner meget den måde, Jupiter påvirker kometer i vores eget solsystem og lejlighedsvis sender en tættere på solen.
"Vores arbejde viser, at processer, der vides at finde sted i solsystemet, også finder sted i unge planetariske systemer, " fortalte Kiefer til Space.com. "Dette forstærker følelsen af, at når vi ser på Beta Pictoris og dets miljø, ser vi en noget yngre version af vores sol, da den var 10 millioner til 20 millioner år gammel, og den dannede bare sine planeter."
