Det er en ting for en politisk kandidat at love en kylling i hver potte, som det republikanske nationale udvalg - skønt aldrig Herbert Hoover selv - gjorde i præsidentkampagnen i 1928. I det amerikanske demokratis salatdage var salgsbanen lidt mere direkte: Kandidaterne lagde faktisk vælgere med mad og drikke.
Selv faren til vores land, George Washington, var kendt for at bestikke vælgerne med sprit. I sin nylige bog Sidste opfordring: Rise and Fall of Prohibition skriver Daniel Okrent: "Da 24-årige George Washington først løb for at få plads i Virginia House of Burgesses, tilskrev han sit nederlag til hans manglende levering nok alkohol til vælgerne. Da han prøvede igen to år senere, flød Washington ind på kontoret delvis på de 144 gallon rom, slag, hårdt cider og øl, som hans valgagent delte ud - omtrent en halv gallon for hver afstemning, han modtog. "
Den praksis, der på det tidspunkt var udbredt og accepteret (hvis teknisk ulovlig), blev omtalt som "at svulde plantagerne med bumbo, " ifølge 1989-bogen Campaigning in America: A History of Election Practices af Robert J. Dinkin. "Hvis en kandidat ignorerede skikken med at behandle, befandt han sig ofte i store vanskeligheder, " skriver Dinkin. Da James Madison forsøgte at kampagne i 1777 uden "den korrupte indflydelse af spiritus og andre godbidder", tabte han til en mindre principiel modstander.
Praksisen med at vinde og spise spisestederne kan spores tilbage til Storbritannien og endnu tidligere til det gamle Rom og Grækenland. I det 19. århundrede havde politiske partier - der lever op til begrebet - hævet taktikken til et storslået skue. I oktober 1876 holdt republikanere i Brooklyn moderen til alle kampagnegriller, paraderede to okser gennem gaderne i Manhattan og Brooklyn, før de stekte dem hele i Myrtle Avenue Park og sendte kødet ud på sandwich. New York Times kaldte det "et af de mest storslåede anliggender af den art, der nogensinde er blevet holdt i dette kvarter. Grundene var begejstret med mænd, kvinder og børn i løbet af hele eftermiddagen og aftenen og ved afslutningen af festlighederne anslås, at ikke mindre end 50.000 personer var i parken. "
Seksten år tidligere, under præsidentvalget i 1860, afholdt Douglas-demokraterne et "Grand Political Carnival and Ox-roast" i Jones 'Wood (i dagens Upper East Side of Manhattan), der ikke gik lige så glat. Begivenheden tiltrækkede 20.000 til 30.000 mennesker, ifølge en morsom beretning i The New York Times :
De indfødte vælgere og de unaturlige vælgere fra partiet på tomme maver vendte sig til skoven og ventede på festen, som de havde forbeholdt deres appetit for. Men skuffelse venter på forventning. Af alle dem, der i timevis stod der i sulten forventning, fik relativt få en middag. En okse, en får, en kalv og en svin var de ofre, hvorpå folket blev søgt fremmet.
Den 2200 pund okse blev kogt i 12 timer i en stenforet grop, 16 meter lang, otte meter bred og fem meter dyb. Det blev serveret sammen med 2.000 brød og 10 tønder Boston-kiks. Men desværre var dette ikke nok for de sultne vælgere:
Det var næsten klokken 2, og alt var forberedt på ordnet og rolig fodring af folket, da der - cito concurritur - pludselig skyndte, barriererne blev styrtet, politimændene og kokene blev kørt tilbage og populært Suverænitet i dens mest udvidede betegnelse blev praktisk taget eksemplificeret. Rundt om og på borde, der stønede under de afmonterede dele af oksen og hans medofre, surrede mængden som så mange myrer. Der var en vild krybbe for valgbitene; en trækning og trækning af fedtede knogler og sovsædet fiber, en nærkamp over svinenes svind, en smidning af kiks og brød og kød her og derhen, og grillen blev afsluttet.
Jeg ved ikke, om grillen påvirkede nogen vælgere på den ene eller den anden måde, men Stephen A. Douglas blev forkyndt, når valget blev valgt. Jeg vil gerne tro, at udfaldet havde mere at gøre med hans politikker (herunder at give staterne mulighed for at beslutte om slaveri og støtte til Dred Scott-beslutningen) og hans modstander, Abraham Lincoln.
