I lyset af præsident Obamas erklæring om, at udbruddet af H1N1-virussen er en national nødsituation, lægger Surprising Science denne uge til side for at diskutere vaccinenes historie og videnskab og deres betydning i bekæmpelse af sygdomme, herunder svineinfluenza. Se mandagens indlæg for del 1, En kort historie og hvordan vacciner fungerer, og i går for del 2, Succeshistorier.
Det er lidt overraskende, at ideen om vacciner nogensinde er fanget i. Der er brug for en utrolig mængde tillid: En person - ofte en fuldstændig fremmed - sprøjter dig med et fremmed stof. Du er nødt til at stole på, at stoffet virkelig er, hvad du har fået at vide, det er, at det er blevet testet tilstrækkeligt og er sikkert, og at det vil fungere som annonceret og ikke skade dig.
På trods af dette har de fleste mennesker tillid til lægerne, videnskaben og regeringen og bliver vaccineret. En lille procentdel vælger dog ikke at blive vaccineret (eller ikke at få deres børn vaccineret). Og det har været sådan næsten siden Edward Jenner først begyndte at vaccinere mennesker mod kopper (se illustrationen).
Ti år efter Jenners opdagelse blev den britiske regering involveret i vaccination ved at vedtage en lov i 1840, der gav gratis koppevaccination til de fattige. Men senere indsats gik ikke så godt. En lov fra 1853 krævede, at alle spædbørn skulle vaccineres i de første tre måneder af livet og truede forældre, der ikke vaccinerede deres børn med bøde eller fængsel. Opstand brød snart ud i flere byer. I London blev der grundlagt en Anti-Vaccination League. I 1867, efter at loven blev udvidet til børn op til 14 år, blev Anti-Compulsory Vaccination League grundlagt. Oppositionen fokuserede nu på lovens trussel mod personlig frihed. ("Da parlamentet i stedet for at beskytte emnets frihed har invaderet denne frihed ved at gøre et godt helbred til en forbrydelse ... fortjener parlamentet offentlig fordømmelse.")
I slutningen af det 19. århundrede spredte anti-vaccinationsbevægelser sig over Europa og ind i De Forenede Stater, hvor det lykkedes dem at ophæve obligatoriske vaccinationslove i flere vestlige og mellemvestlige stater.
Men på trods af kontroversen, protester og pjecer, udryddede lægerne, videnskaben og regeringerne kopper fra USA i 1950 og fra hele verden i 1980.
Undervejs har antimaccinations sentimenter dog resulteret i alvorlig skade. For eksempel, da størstedelen af beboerne i Stockholm, Sverige nægtede vaccination mod kopper i de tidlige 1870'ere, blev de efterladt sårbare over for sygdommen. Byen oplevede en stor epidemi i 1874, hvorefter vaccination igen var populær.
Bestræbelser på at udrydde polio - en sygdom, der nu kun er begrænset til kun få lande - kom på banen i Nigeria på grund af et rygtet fra 2004 om, at vaccinen ”indeholdt præparater mod fødselsbekæmpelse som en del af en hemmelig vestlig komplot for at reducere befolkningstilvæksten i den muslimske verden.” Polio er på vej op igen i Nigeria, og mere end 100 børn er blevet lammet af sygdommen i år.
Og i steder som Europa, Australien og USA, i samfund, hvor forældre er stoppet med at vaccinere deres børn af frygt for, at almindelig børnevaccination forårsager autisme (en frygt, der er fuldstændig ubegrundet), er sygdomme, der var blevet sjældne - som mæslinger og kikhoste - gør comeback, som Wired- magasinet bemærker i novemberudgaven:
”Jeg plejede at sige, at tidevandet ville vende, når børn begyndte at dø. Nå, børn er begyndt at dø, ”siger Offit og rynker, da han afskrækker de seneste fatale tilfælde af meningitis hos uvaccinerede børn i Pennsylvania og Minnesota. ”Så nu har jeg ændret det til 'når nok børn begynder at dø.' For selvfølgelig er vi ikke der endnu. ”
Anti-vaccinationsbevægelsen ebber og flyder over tid med frygt for sygdom, der bekæmper mistillid mod læger, videnskab og regering. Hvilken vinder? Hvis historien er nogen vejledning: heller ikke. Men læger, videnskab og regering er alle nødt til at arbejde sammen for at finde en måde at beskytte folkesundheden på. Og så vil de måske finde flere vaccine-succeshistorier undervejs.
I morgen — Vaccine Week, Day 4: Swine Flu Edition
