Min værelseskammerat bad for nylig mig om at hente et par flasker agave-nektar til hende i butikken. Hun arbejder på en restaurant og brugte den til en signaturcocktail. Jeg ville ikke synes at være uvidende. Jeg anede ikke, hvad tingene var. Da jeg kom til butikken, fandt jeg, at den sad uskyldigt ved siden af honningen. Det lignede temmelig ens.
Til at starte med, en introduktion: Agave-nektar er et naturligt sødemiddel, sødere end honning, selvom det er tyndere, der stammer fra agaveplanten. (Den sødeste sort, den blå agave, er planten, hvorfra tequila er født.) Agave er en vigtig afgrøde i de mexicanske regioner Jalisco, Michoacán, Guanajuato og Tamaulipas. Saften fra midten af planten opvarmes og forarbejdes til fremstilling af en sirup.
Agave-nektar markedsføres som et sundt alternativ til andre sukkerarter, og amerikanere tager agnet. Ifølge en Los Angeles Times- artikel i 2009, blev salget af agaveprodukter mere end tredoblet i antallet mellem 2003 og 2007.
Agave nektar er elsket af veganere på jagt efter en erstatning for honning. (Debatten om, hvorvidt honning er vegansk, har været i lang tid.)
Et sælgende punkt i agave nektar er den type sukkermolekyle, der giver det dens sødme. Bordsukker, saccharose, opdeles i to enklere sukkerarter, fruktose og glukose. Agave nektar kan være lavet af op til 90 procent fruktose, selvom procentdelen varierer fra producent til producent og kan være så lav som 55 procent. Det er ikke klart, at fructose er sundere end glukose, men end den beslægtede og sidst malignede høje fruktos majs sirup.
Når det kommer til det, er agave nektar stadig sukker. For at citere Kantha Shelke, en fødevarekemiker, der er specialiseret i naturlige fødevarer, fra Los Angeles Times- artiklen, "Et sukker er et sukker er et sukker."
