Så lækker som de gyldne bueres minitet nikker til St. Patrick's Day - Shamrock Shake - kan være (eller så lækker som jeg husker at have troet, det var sidste gang jeg havde en, ca. 1978), det er ikke nøjagtigt irsk. Overraskende nok er noget i McDonalds-menuen autentisk irsk og grønt at starte: dets oksekød.
Ikke grøn som i kunstigt farvet (som rysten); grøn som i "godt for miljøet." Som i græsfodret, hvilket er standarden i Irland, i modsætning til i USA og mange andre lande, hvor køer ofte fedes med korn på massive foderpartier. Hvis du nogensinde har været på Emerald Isle eller endda set et billede af det, ved du hvorfor: landet er virkelig bare elendigt med klorofyl. Første gang jeg besøgte min irske ven Annette, en gårdspige fra County Kilkenny, var det januar. Ligesom jeg tænkte på mig selv, at jeg aldrig havde set så meget græs i mit liv, sagde Annette, at hun ønskede, at jeg kunne se landet om sommeren, når det virkelig ville være grønt.
Hvad angår den anden form for grønt, vis-à-vis Mickey D's og dets burgere, er nogle kvalifikationer i orden: Dette græsfødte irske oksekød fås kun i Europa og kun i cirka en ud af fem burgere. Der er også forskellige meninger om, hvorvidt selv græsfodret oksekødsproduktion er bæredygtig. Men de fleste mennesker kan være enige om, at græsfodret i det mindste er en forbedring i forhold til kornfodret - det er slankere, og dens produktion udsender mindre drivhusgas. Denne uge rapporterede den verdensomspændende kæde, at den havde øget sin eksport af irsk oksekød til sine europæiske forretninger med 37 procent til 110 millioner euro. (Ironisk nok har McDonald's i USA taget flak for at importere noget af dets oksekød fra New Zealand - hvor græsfodret også er normen - for at supplere sine indenlandske kødkøb.)
Alt dette understreger en anden tendens i Republikken Irland: en fornyet vægt på landbrug efter sammenbruddet af den "keltiske tiger" -økonomi, der havde omdannet landet fra slutningen af 1990'erne til 2008. Under boomet havde irske borgere, der engang havde haft at emigrere for at finde arbejde (jeg mødte Annette i 1992 i Tyskland, hvor vi begge fandt midlertidigt arbejde som hotelpiger) kunne vende tilbage eller blive hjemme. For første gang i nyere historie foregik masseindvandring i den anden retning. Da jeg sidst besøgte, i 2000, var denne transformation i sine tidlige stadier. Den beskidte gamle bydel i Dublin, som jeg huskede fra min første tur, begyndte at spire skinnende skyskrabere og trendy caféer.
Siden boblen brast har landbrug været en af de få lyspunkter i den sårede økonomi. Den irske landbrugseksport voksede næsten 10 procent i 2010 i forhold til det foregående år, ifølge The National, der også citerede en regeringsrapport, der identificerede "landbrugs- og fiskerisektorer som landets vigtigste og største oprindelige industri." Teagasc, den irske myndighed for landbrug og fødevareudvikling, siger, at landbrug og dets tilknyttede erhverv tegner sig for 10 procent af beskæftigelsen der. Nogle irske arbejdstagere, der havde forladt eller afvist landbrug i løbet af 1990'ernes konstruktionsboom, er vendt tilbage til levebrødet, der opretholdt deres forældre og bedsteforældre.
Velsignet med rigeligt græsningsarealer og lidt behov for kunstvanding er Irland godt positioneret til at hjælpe med at imødekomme den voksende efterspørgsel efter fødevarer i verden, mener regeringen. Det stærke marked i udviklede nationer for håndværksfødevarer er også en naturlig pasning for irske mejeriproducenter. Teagasc rapporterede for nylig, at Irlands mælk blev vurderet til at have det laveste (bundet med Østrig) carbon footprint i EU, og dets kød havde et af de laveste.
Jeg kan huske min første smag af upasteuriseret mælk fra græsfodrede irske køer på Annetes familie gård. Cremen steg til toppen af kanden, og endda mælken under den var langt cremet og mere lækker end noget mejeri, jeg nogensinde havde smagt. Måske burde McDonald's prøve at bruge det i sine Shamrock Shakes. De indeholder allerede en anden ingrediens, der er forbundet med Irland: carrageenan.
