Det er en kølig vinterdag, da Carla Dove indlæser hendes Subaru Impreza med 25 eller så taxidermierede ugler, ravne, høge, ænder og andre fugle på en kort tur ud til Smithsonian's Museum Support Center (MCS) i Suitland, Maryland.
Dove sammen med Marcy Heacker, en kollega fra Smithsonian's National Museum of Natural History's Feather Identification Lab, møder to antropologer, der har brug for hendes hjælp til at finde ud af, hvilke slags fuglefjer der er blevet brugt til at dekorere en række indianere artefakter.
Når Dove kommer til antropologilaboratoriet på MSC's anden sal, finder hun en vifte af hovedbeklædninger, hjorteskind og leggings, bue- og piletasker og andre beklædningsgenstande pænt lagt på en lang hvid laminat-toppet arbejdsbænk.
Varerne blev indsamlet af John Wesley Powell i 1860'erne til 1880, mens han kortlagde og udforskede Colorado-floden og Grand Canyon-regionen. Mange havde vist sig på indianere på fotografier af Powells assistent Jack Hillers, som var en af de første, der fotograferede indfødte amerikanere, årtier før den kontroversielle, men bredt anerkendte fotograf Edward S. Curtis. (Begge var kendt for at lejlighedsvis iscenesætte indianerne i aktiviteter og beklædning, der senere blev anset for at være unøjagtige og / eller historisk inauthentiske.)
Carla Dove (til venstre) fra Feather Identification Lab sammen med antropolog Candace Greene undersøger hovedbeklædninger. (Donny Bajohr) Smithsonian interesserede sig først for Powell i 1868. Det var derefter ifølge Powell-biograf Donald Worster, at Smithsonians første sekretær Joseph Henry bestemte, at der var både praktisk og videnskabeligt godt at opnå ved Powells ekspeditioner. Henry argumenterede til støtte for Powells anmodning om finansiering fra general Ulysses S. Grant, der var leder af krigsafdelingen. Således begyndte et langt forhold, der ville være frugtbart for både Powell og Smithsonian.
Undersøgelse af Powell-samlingen er en spændende mulighed for den aptonymic Dove, en retsmedicinsk ornitolog, der driver Feather Identification Lab og bruger sin tid på at analysere resterne af fugle, der har haft ulykken med at flyve ind i et fly. Hun tager blod og vævsrester - hun kalder det "snarge" - og bruger DNA til at identificere fuglearten. Med disse oplysninger kan civile og militære flyoperationer afbøde fremtidige fuglestrejker med mindre justeringer for at undgå fuglene. Men Dove er også dygtig til at identificere fugle efter mønster og former på deres fjer. Arbejdet med Powell-artefakter hjælper hende med at finpudse disse identifikationsevner, siger hun. Og det skader ikke, at hun er en selvidentificeret "John Wesley Powell møtrik."
Candace Greene, en Smithsonian antropolog med speciale i nordamerikansk indfødt kunst og kultur, og Fred Reuss, assistent i Greens afdeling på Natural History Museum, er lige så begejstrede for det, Greene kalder et særligt innovativt samarbejde.
Candace Greene (til venstre) siger, at samarbejdet hidtil har været en enorm succes. ”Vi ser, at artsanvendelsen er meget rigere, end der er rapporteret i litteraturen.” (Donny Bajohr) Det er usædvanligt "at være i stand til at revidere gamle samlinger for systematisk at forbedre katalogposten med information om de anvendte materialer, " siger Greene og bemærker den store og næsten uberegnelige størrelse af institutionens samlinger.
Powell-samlingen har ikke modtaget en ny undersøgelse i årtier, og hun og Reuss har mistanke om, at mange af de tidligere identiteter fra det 19. århundrede - inklusive stammeforhold og de anvendte dyr eller fugle - ganske enkelt ikke er korrekte.
Samlingen - som også inkluderer kurve, frø, våben, værktøjer og andre tilbehør til stammelivet - har aldrig været udstillet. Artefakterne findes i skuffer inde i adskillige dusin af de tusinder af beige metalskabe, der ligger i Smithsonians kavernøse, klimakontrollerede Museum Support Center. En vandring ind i MSC's lagerområde er svimlende - ikke kun på grund af rækkerne med skabe, kendt som ”bælterne”, der tilsyneladende strækker sig til uendelig, men på grund af afgasningen af spormængder af arsen, der engang blev brugt til at bevare mange museum prøver.
For forskere og indianere tilbyder samlingen - som kan ses online - en række informationer. Stammer kan genvinde mistet viden om traditionelle måder og deres historie. Biologer kan bruge floraen og faunaen til at måle klimaændringer, miljøændringer og artstilpasning.
Nogle gange var alt nødvendigt duer at se selve spidsen af en fjer eller et demonteret næb for at identificere arten. (Donny Bajohr) Samlingen er også afgørende for historien om indianerkulturen i Great Basin (som inkluderer Colorado-platået) og antropologiens historie i USA, siger Kay Fowler, emerita-professor i antropologi ved University of Nevada, Reno og en ekspert på Great Basin kulturer. ”Det var stiftelsessamlingen for det sydvestlige, ” siger Fowler.
Powell betragtes som en pioner inden for amerikansk antropologi, siger Don Fowler, Kays mand, der også er emeritus ved FN Reno. Når han bemærker, at Powell oprettede Bureau of Ethnology hos Smithsonian, siger Fowler, ”Det sætter ham i det førende sted, eller et af de førende steder som grundlægger af den amerikanske antropologi, ” siger han.
Det virker forbløffende, men Fowlers var de første til at forsøge at katalogisere og beskrive Powells artefakter fuldt ud - og det var i slutningen af 1960'erne, da Don Fowler ankom Smithsonian som en postdoktoral forsker. Kay Fowler, der også var på Smithsonian, gendannede Powells manuskripter fra 1867-1880 på etnologikontoret, og de to derefter sorterede, kommenterede og udgav dem i 1971. I løbet af denne proces opdagede de artefakterne på loftet på Nationalmuseet naturhistorie, siger Don.
Han og John F. Matley katalogiserede derefter samlingen - efter bedste evne - i Material Culture of the Numa, udgivet i 1979. Powell kaldte de hundrede eller omkring stammer, han mødte i Canyon Country og Great Basin-området "Numa", fordi deres dialektik delte fælles rødder med Numic, en gren af det uto-aztekanske sprog, ifølge Worster, Powell-biografen.
Nu håber Dove, Greene, Reuss og andre forskere ved Smithsonian at kombinere deres ekspertise for at bringe beskrivelserne af varerne i kataloget yderligere nøjagtighed.
John Wesley Powell af Henry Ulke, 1885 (SAAM, gave fra Mary Powell) Begyndelsen på amerikansk antropologi
John Wesley Powell er måske bedst kendt som at have været den første hvide mand, der med succes navigerede i Colorado-floden fra start til slut ved at kortlægge floden og regionen, inklusive Grand Canyon, i processen. Men der var så meget mere. Opdrættet af fromme metodistiske immigranter fra de britiske øer (der navngav deres søn til kirkestifter John Wesley), ønskede Powell mere end den agrariske fremtid, som hans forældre forestod ham.
Han tilbragte sin barndom og teenageår på at skifte mellem gårdsliv i Mellemvesten og for at uddanne sig - især inden for naturvidenskab. Som så mange tusinder af mænd i hans alder, gik Powell i krig for at forsvare Unionen, idet han mistede den nederste del af sin arm ved slaget ved Shiloh i 1862 - hvilket gav anledning til hans Paiute-kaldenavn Kapurats, ”han der mangler en arm. ”Efter borgerkrigen vendte han tilbage til sine studier og til undervisning. Men en vandrende lyst og hans lidenskabelige nysgerrighed drev ham. Han kunne ikke blive sat.
”I årtierne efter krigen blev Powell en af landets førende eksperter på Vesten - dens topografi, geologi og klima såvel som oprindelige folk, ” skriver Worster i A River Running West, The Life of John Wesley Powell .
På grund af Powell (ovenfor med en indiansk kvinde) blev artefakter og sprog og skikker ikke helt tabt. (Smithsonian Institution Archive) Med amerikanske regeringsfinansiering var Powell blandt de første til at dokumentere praksis, sprog og kultur hos indianere, der boede i Canyon Country og Great Basin områder. Hans akutte interesse for indiansk kultur blev delvis drevet af viden om, at disse kulturer blev truet med udryddelse og ændrede sig hurtigt, siger Reuss.
Men han var i konflikt. Powell kendte indianerne, som han blev ven med og dokumenterede, “var bange for, hvad der skete omkring dem, ” skriver Worster. ”De havde brug for en ven til at hjælpe dem med at gøre en overgang. Powell så på sig selv som sådan en ven, men hvis job det var at bringe dårlige nyheder hvor det var nødvendigt og insistere på, at indianerne accepterer og tilpasser sig. ”
Powell var en mand i sin tid og betragtede indianere som "villmænd" med behov for assimilering og civilisation, men hans omhyggelige dokumentation af sprog, traditioner, religiøs tro og skikke i Paiutes, Utes, Shoshone og andre stammer i området var hidtil uset .
Powell (ovenfor med et Paiute-stammemedlem) betragtes som en pioner inden for amerikansk antropologi. (Smithsonian Institution Archive) På det tidspunkt, Powell mødte indianerne i 1868, siger Fowlers, havde stammerne kun haft intermitterende kontakt med hvide i det forgangne århundrede. Men deres kulturelle praksis ændrede sig hurtigt. ”Stål og jern begyndte at erstatte fliset sten efter værktøjer; gryder og pander erstattede kurve og nogle keramikkar; og kastede hvidmænds tøj blev erstattet med bark nederdele og kaninhudkåber, ”skriver Fowlers i John Wesley Powell og antropologien i Canyon Country .
Men Powell sørgede for, at disse artefakter og sprog og skikker ikke blev helt tabt. Ikke kun dokumenterede han dem, men han samlede hvad han kunne til depot. Bare et møde alene i slutningen af 1872 med flere band fra Paiutes resulterede i en forsendelse af 20 tilfælde af materiale til Smithsonian, ifølge Worster.
Da Powell stoppede med at samle og rejste tilbage til Washington, DC - som han havde oprettet hjem i 1873 - havde han ikke tid til at sile igennem og studere sine indianske artefakter. Hans vestlige undersøgelser og stereoptikonfotografier, herunder af canyoner og indianere - som han og hans bror solgte til offentligheden - havde gjort ham berømt og bragt ham til stor anseelse som videnskabsmand.
Powell var ansigtet til Vesten, en mand, der havde opnået på flere platforme og leveret værdifuld topografisk, geologisk og hydrologisk information til ekspansionssindede politikere. Han blev belønnet på Washington-måde - med en øverste føderale post. I penge fra sine regeringsstøttere begyndte han i 1879 Præsidiet for etnologi. I 1881, mens han stadig driver Præsidiet, påtog han sig det ekstra ansvar som chef for den amerikanske geologiske undersøgelse, som også var blevet oprettet i 1879, primært som et resultat af hans ekspeditioner. Powell forblev direktør for Præsidiet (senere Bureau of American Ethnology) indtil hans død i 1902.
Fjer fortæller en historie
Da Don og Kay Fowler kom til Smithsonian, var Powell-samlingen uorganiseret, siger de. Da de Smithsonian-videnskabsmænd skal kunne trække på moderne videnskab og undersøgelser af indfødt kultur, der er blevet foretaget siden 70'erne, skal kunne forbedre samlingens identifikation, siger Kay Fowler.
Fuglefjedrene, der er knyttet til forskellige artefakter, er af interesse, da de kan give antropologer yderligere indsigt i skikke og handel. Fjer, der måske ser ud af sted, er måske ikke. ”Vi har en tendens til ikke at tænke på indfødte som at handle meget bredt, men det gjorde de, ” siger Kay Fowler.
”Så er der de undersøgelser, der ikke var tænkt af John Wesley Powell, da han indsamlede, ” siger Green, såsom klimaændringer og artstilpasning.
Fugle er en integreret del af indiansk kultur - de er forbundet med det åndelige på grund af deres evne til at bevæge sig gennem de jordiske og himmelske riger, siger Greene. Således kan deres fjer bundet til tøj eller andre genstande give særlig betydning, siger hun. Stammebrug af visse fjer kan også afspejle hvilke fugle, der var dominerende i et givet område.
Meget var allerede kendt om de fugle, der blev brugt i Powell-samlingen, men nogle af artefakterne havde ringe til ingen information registreret om de anvendte fugle- eller pattedyrmaterialer. Det førte til opfordringen til Carla Dove og Feather Identification Lab.
Duve ankom bevæbnet med prøver, der kunne hjælpe hende med at bekræfte identifikationen. (Donny Bajohr) Dove fik et indblik i, hvad hun så på den dag i Museums Support Center, da hun tidligere havde turneret i Powell-samlingen kort med Greene og Reuss og lavet notater og taget fotos. Da hun kom tilbage, var hun bevæbnet med sine undersøgelseseksempler, ligesom taxidermied rødhale hawks og Swainsons hawks og andre, der kunne validere identifikationer, hun havde foretaget mentalt, men havde brug for at bekræfte med en visuel fjer-til-fjer sammenligning.
Hun forventede ikke, at hun skulle bruge mikroskopisk eller DNA-baseret teknologi for at komme med identifikationer. Nogle gange er alt, hvad duen behøver at se, selve spidsen af en fjer eller en demonteret næb for at identificere en art. Men nogle artefakter viste sig at være mere en udfordring.
Den ene frynsede hjortekjole var pyntet på det bageste åg med flere fuglehoveder med en kobling af fjer fastgjort til hver. Ved hjælp af et eksemplar, hun havde medbragt, identificerede Dove hurtigt hovederne - som havde krumme, spidse sorte næb - som dem fra en bestemt brunfjerdet hakkespætte. Men hun var usikker på de blå fjer, som helt klart ikke oprindeligt havde ledsaget hovederne. Til sidst bosatte hun sig på blåfuglen og undrede sig over klædemakers kunstneriske valg.
Fowler-kataloget identificerede kjolen som foretaget af Goose Creek-bandet fra Shoshone, men der var intet om fuglene. ”De eneste materialer, der er anført i kataloget, er klædt hud og horn eller hård keratin, ” siger Reuss. ”Dette giver dig en fornemmelse af, hvorfor identificering af fuglene kan være en hjælp for nogen, en fremtidig forsker, fordi der virkelig ikke er andre data at gå forbi, ” siger han.
Stammebrug af visse fjer kan også afspejle hvilke fugle, der var dominerende i et givet område, siger Candace Greene (ovenfor). (Donny Bajohr) I slutningen af dagen undersøgte Dove og Heacker 45 genstande fra samlingen og kortlagde 92 identifikationer. Af disse var 66 identifikationer korrektioner af, hvad der tidligere var blevet bemærket i kataloget. Fem af emnerne var aldrig blevet undersøgt for identifikation af fuglearter, så de blev nyligt føjet til kataloget.
24 forskellige arter af fugle var inkluderet, lige fra den vestlige blåfugl til den gyldne ørn, siger Dove. ”Fuglene blev åbenbart ikke udvalgt tilfældigt, og det ser ud til, at ørn og høge var foretrukne arter, men hakkespetter og ryper var også til stede, ” siger hun. ”Det fantastiske, som jeg bemærkede, da vi havde genstandene og fuglene sammen på bordet, var det overordnede farvetema - det hele så så naturligt ud med browns, buffs og appelsiner.”
Greene siger, at samarbejdet hidtil har været en enorm succes. ”Vi har allerede lært, at brug af arter er yderst selektiv på disse genstande, med nogle typer fugle, der er foretrukket frem for andre, ” siger hun. ”Vi ser også, at brug af arter er meget rigere, end der er rapporteret i litteraturen, hvilket afslører forhold mellem indfødte i det store bassin og elementer i deres miljø, der kun er registreret i disse objekter, ” siger hun.
Det er frugtbart territorium for forskere, og det er grunden til, at forskerne gør så meget af benarbejdet - for at gøre samlingerne klar til, at enhver kan starte deres egen undersøgelsesvej. Ved at gøre samlingen ”forskning klar” vil det hjælpe forskere med at få svar hurtigere. ”De kan ikke alle være fugleeksperter, ” siger Greene.
