Temperaturer og miljøforhold ændrer sig, hvilket får sygdommens spredning til at ændre sig. Hvordan disse ændringer og skift vil spille ud, er imidlertid genstand for debat. Det er umuligt at opbygge en computermodel, der perfekt efterligner den virkelige verden og således kan forudsige, f.eks. Hvor regioner i middelbreddegrad vil blive varme nok til, at tropiske sygdomme trives eller våd nok til at forbedre spredningen af vandbårne patogener. Men forskning antyder, at - i lighed med forskydninger i dyre- og plantedistribution som klimaændringer - nogle steder vil antallet af visse sygdomme falde, mens andre vil se en stigning eller introduktion af disse sygdomme.
Relateret indhold
- Otte måder, hvorpå klimaændringer skader mennesker
- Etiopien-kampagnen
Skiftende sygdomsmønstre gælder dog ikke kun ved breddegrad. Ligesom hvordan distributionen af ørkenkaktus langsomt kryber ind i Arizonas bakker, eller hvordan lavlandsinsekter bevæger sig ind i bjerge i Borneo, når klimaet varmer, kan sygdomme også udvide deres fordelinger ved at nå højere og højere højder. Og ifølge en ny undersøgelse offentliggjort af amerikanske, britiske, etiopiske og colombianske forskere inden for videnskab, sker det allerede.
Forfatterne af undersøgelsen henvendte sig specifikt til malaria, der inficerer anslået 300 millioner mennesker hvert år. Malaria kan være særligt modtagelig for ændringer i distribution på grund af varmere temperaturer, forklarer de, fordi Anopheles- myggen, der bærer malaria-parasitten, kun kan leve i varme miljøer.
Forskerne fokuserede på højlandet i det vestlige Colombia (50 til 2.700 meter) og det centrale Etiopien (1.600 til 2.500 meter), som historisk set har været kølige året rundt, men har oplevet en strøm af varmere og køligere årstider i de senere år. For at se, hvordan malaria måske eller måske ikke var blevet påvirket af disse klimavariationer, sammenlignede de registreringer af malariaforekomst fra 1990 til 2005 i Colombia og fra 1993 til 2005 i Etiopien med temperaturdata fra hvert af disse år.
Etiopiens højland risikerer at være vært i malaria i de kommende år. Foto: Asnakew Yeshiwondim I varmere år fandt de, at malariaforekomst faktisk forekom i markant højere stigninger end i de køligere år. I Etiopiens Debre Zeit-region svarede for eksempel en stigning i 1 ° C til et gennemsnit på mere end 2.100 ekstra sager i transmissionssæsonen, fra september til december.
"Dette er udiskutabelt bevis for en klimaeffekt, " sagde Mercedes Pascual, en teoretisk økolog ved University of Michigan og medforfatter til undersøgelsen, i en erklæring.
Hun og hendes kolleger forudsiger, at disse resultater også vil gælde for andre lande og regioner, der lider af malaria, selvom der skal foretages undersøgelser disse steder for at bekræfte denne antagelse. "Den vigtigste implikation er, at vi med varmere temperaturer forventer at se et større antal mennesker udsat for risikoen for malaria i tropiske højlandsområder som disse, " tilføjede Pascual.
En permanent temperaturændring på 1 ° C i Etiopien kan betyde tre millioner flere malariatilfælde om året hos personer under 15 år alene, vurderer forfatterne. Cirka 43 procent af landets befolkning bor i øjeblikket i landdistrikter, der historisk er beskyttet mod malaria på grund af deres højder på 1.600 til 2.400 meter, men som nu falder inden for den potentielle farezone for at være vært for sygdommen, når klimaet varmer.
"Vores seneste forskning antyder, at med progressiv global opvarmning, malaria vil krybe op i bjergene og sprede sig til nye højhøjdeområder, " sagde Menno Bouma, en klinisk lektor ved London School of Hygiene & Tropical Medicine og medforfatter til studiet "Og fordi disse populationer mangler beskyttende immunitet, vil de være særligt sårbare over for alvorlig sygelighed og dødelighed."
Malarias skiftende distribution er bestemt en årsag til alarm. Ifølge De Forenede Nationer forårsager sygdommen årligt omkring 2 millioner dødsfald - hvoraf de fleste er børn - og fungerer som en betydelig byrde for landene og holder fattige regioner dårlige ved at reducere arbejdstagerens produktivitet og dermed økonomisk vækst.
Undersøgelsesforfatterne påpeger, at deres forskning er en heads-up om, hvad der sandsynligvis vil blive et endnu større problem i fremtiden. De bemærker, at nonprofitorganisationer, regeringer og andre grupper, der er interesseret i at begrænse spredningen af malaria bliver nødt til at etablere interventionsmetoder på steder, hvor de tidligere ikke var nødvendige før, inklusive i højere højder. Kortlægning, hvor malaria kan strejke under forskellige klimaforandringsregimer, " bør yderligere bidrage til den tidlige advarsel om epidemier og hjælpe med at eliminere global malaria-eliminering, " skriver de.
