Beliggende inde i calderaen i vulkanen Santa Margarida i det nordøstlige Spanien sidder noget helt uhyggeligt. Siden middelalderen har vulkanens krater været hjemsted for Santa Margarida de Sacot, et kapel bygget af den katolske kirke. I årenes løb er kapellet blevet et vigtigt pilgrimsfærdested ikke kun for dets religiøse betydning, men også for dets rene særegenhed.
Man kender ikke meget til dets oprindelse (det oprindelige kapels første skriftlige omtale fandt sted i 1403, da Bernat de Ça Terrada, kirkens rektor, inkluderede det i hans testamente). Men hvad vi ved, siger Martí Collelldevall, landsbykulturrådgiver i Santa Pau og et medlem af det udvalg, der er ansvarlig for vedligeholdelse af kapellet, er at kirken ofte sidder ubrugt, undtagen måske en gang om året under alpec, en religiøs begivenhed, der inkluderer en masse, koncert, mad og live musik. Begivenheden falder sammen med festen for Saint Margaret fra Antioch, som finder sted hvert år den 20. juli.
Det er under disse festligheder, som historisk set har hundredvis af mennesker foretaget den 25 minutters vandring til fods op ad siden af den 2.238 fod høje vulkan til kapellet, en sten i romansk stil med en enkelt skib og en stejle klokke. Det nuværende kapel blev bygget i 1865 og erstatter den oprindelige struktur, som interessant nok ikke blev ødelagt under et vulkanudbrud, da vulkanen er sovende, men snarere i et jordskælv engang mellem 1427 og 1428. (Vulkanen, som er en del af La Garrotxa Volcanic Zone, oplevede sit sidste udbrud for ca. 10.000 år siden.)
Santa Margarida de Sacot er et romansk stenkapel med en enkelt bue og en steeple bell. (IStock / Nito100) Forberedelse af kapellet til alpecen har imidlertid vist sig at være et logistisk mareridt gennem årene, hvor frivillige bruger 4x4-køretøjer til at slå generatorer og andet udstyr op på vulkanen. Frivillige skal også fjerne vegetationsvækst, der akkumuleres med hver måned, der går, at den timeworn bygning forbliver ubesat. I år og i de foregående to år har begivenheden ikke fundet sted.
Det rejser spørgsmålet: Hvorfor blev et kapel bygget i en vulkan i første omgang? Og snarere, hvorfor blev der i stedet ikke bygget et kapel i den nærliggende landsby Santa Pau? Ville det ikke have været meget lettere at gøre?
Collelldevall siger, at ingen ved med sikkerhed, hvorfor bygherrer konstruerede det i et så uartet sted i første omgang; dog peger hun på Josep Maria Mallarach, en forsker med base i landets Catalonien-region, hvor Santa Margarida-vulkanen er placeret, som en, der måske har en anelse om, hvorfor.
”Han fandt et forhold mellem vulkaner og den kristne symbol på ild, der har to modsatte betydninger, ” siger Collelldevall. ”På den ene side er ild relateret til helvede og ondskab, men det er også forbundet med en hellig forstand. I henhold til den kristne tradition besejrede Saint Margaret [af Antioch] en drage, så det antages, at [kapellet] blev bygget i vulkanen for at beskytte indbyggerne mod ild. ”
Som med mange ting i livet, er det måske bedst, at ideen bag Santa Margarida de Sacot forbliver et mysterium.
Den 25 minutters vandring til fods op ad siden af den 2.238 meter høje vulkan til kapellet er blevet en pilgrimsrejse for nogle. (IStock / Eloi_Omelia)
