Nugget Alley er en fast gaffel i San Gabriel-floden kun en time uden for Los Angeles. Guldprospektører med navne som Rygsæk Dave, Recon John og Bulldozer strømmer igen der, og til Californiens andre strejke-rige vandveje. I tidligere liv drejede de sig om filmbelysningsteknikker og kaptajniske sportsbådkaptajner og penny-stock-investorer og soldater. Nu hele dagen jager de efter farve mod grå flodklipper.
Fra denne historie
[×] LUKKET
Dagens guldpriser er en overbevisende sag i Columbia State Historic Park, en restaureret guldrusby. (Sarina Finkelstein) 
Livsstilerne i de moderne prospektører er ikke så langt fjernet fra de fyrrehalvende. (Sarina Finkelstein) 
Chris Mohr mines et nærliggende privat krav, der drives af en prospekterforening. (Sarina Finkelstein) 
Olan Makemson er en af mange minearbejdere, der repræsenterer den største forskel mellem de moderne prospektere og deres forgængere: alder. (Sarina Finkelstein) 
Sparky at Nugget Alley, Angeles National Forest, CA, 2009. (Sarina Finkelstein) 
Ty i East Gabriel for San Gabriel, Angeles National Forest, CA. (Sarina Finkelstein) 
Bernie McGrath, uofficiel "borgmester i Nugget Alley, " Angeles National Forest, Californien, 2009. (Sarina Finkelstein) 
Avery i hans gravehul ved Scott River, Klamath National Forest, CA, 2009. (Sarina Finkelstein) 
Rich og Liz slukede ved Stanislaus-floden i Italian Bar, nær Columbia, CA, 2009. (Sarina Finkelstein) 
Fred's første nugget, Scott Bar, Klamath National Forest, CA, 2011. (Sarina Finkelstein) 
Kaptajn Dougs telt, italiensk bar, Columbia, CA, 2011. (Sarina Finkelstein) 
Fotogalleri
Deres ramshackle-lejre er efter nogle skøn fordoblet i løbet af de sidste fire år, da arbejdsløsheden steg, og ædelmetallet steg til et rekordhøjde på mere end $ 1.500 pr. Ounce. Resultater af hard-core prospektorer arbejder i San Gabriel, og måske 50.000 mennesker i hele staten strejfer et par weekender om året med pander og metaldetektorer og dowsing stænger. Hvis de er heldige, finder de gult pulver så fint som mel, "klinkere" (store klodser opkaldt efter den behagelige lyd, de laver på bunden af en gryde) eller skulpturelle krystallinske eksempler, der, stirret længe nok, ligner snøreduiler og drager.
Lejlighedsvis kommer en fem-ounce nugget frem, og en meget dygtig og ihærdig efterforsker trækker måske $ 1.000 ud af jorden på en dag formue er med ham. Men de fleste finder bare flæk, næppe nok til at holde dem i dagligvarer, til alle deres anstrengelser. Flodgruvearbejdere knuser fingre, tæer og endda tænder, der skubber enorme kampesten til side for at nå glansen under. ”Jeg er blevet begravet under vandet tre gange, ” siger Bernie McGrath, en efterforsker og tidligere rørledningsarbejder. ”Det er en forræderisk måde at tjene penge på.” Det er også, i Nugget Alley (del af Angeles National Forest), uautoriseret.
Sarina Finkelstein, en fotograf, der arbejder på en bog om Californiens “Nye 49ere”, som hun kalder dem, undrer sig over, om noget udover drømmen om rigdom har været drivende for dem. ”Du kan fotografere guldet, ” siger Finkelstein, der tidligere dokumenterede gadeudøvere i New York Citys Central Park. ”Du kan fotografere landskabet. Du kan fotografere ansigterne. Men hvordan fotograferer du en motivation? ”
Californiens identitet er våd med guld. De moderne jackpotindustrier (Hollywood og højteknologi) arvet deres luft af evig optimisme fra de utallige drenge og mænd, der efter at have hørt om guldet, der blev opdaget ved Sutter's Mølle i januar 1848, ventede på, at forårets præriegræs skulle vokse og derefter styre deres vogne til bonanzaen.
”Guldet var tilgængeligt for enhver med et valg og en pande, ” siger Malcolm J. Rohrbough, en historiker og forfatter af Days of Gold: The California Gold Rush and the American Nation . ”Der var ingen licens, man skulle købe. Der var ingen central myndighed. Dette var et af de mest bemærkelsesværdige eksempler på demokratisering af økonomien. Det var åbent for alle amerikanere, som vores nationale myte siger, at den skulle være. ”
Californien var endnu ikke en stat, men takket være de fyrrehalvdelige ville det snart være. Inden for få år var der 100.000 efterforskere, mange af dem fabriksarbejdere og landmænd, der var vant til at måle overskud i øre. Nogle blev rige - en god miner kunne tjene $ 20 om dagen sammenlignet med det nationale gennemsnit på $ 1 - og andre fik deres formuer til at levere minearbejdere. Leland Stanford, grundlægger af universitetet, der bærer hans navn, fik sin start med at levere prospektere. Det gjorde Levi Strauss.
Livsstilerne i de moderne prospektører er i nogle henseender ikke så langt fjernet fra de fyrrehalvdelers, idet de vurderer ud fra Finkelsteins portrætter. Med deres strømmende skæg, dybe solskoldninger og fingernegle, der er fyldt med flodslam, kunne de have vandret ud af midten af det 19. århundrede, selvom mange har udstyret sig via get-rich-on-gold-websteder - tilsyneladende efterfølgere til Stanford og Strauss. Der er ingen mobiltelefonmodtagelse i minelejrene og få moderne bekvemmeligheder, og værktøjerne i handlen er næppe ændret: mange prospektere bruger pan og slus. De skure de samme floder, ofte på udkig efter guld, som de førti-ninere savnede. Faktisk forbød Californien i 2009 en populær mudringsteknik delvist, fordi minearbejderne omrørte kviksølvforekomster, som de fyrre-niere (der brugte det giftige metal til at tiltrække finkornet guld) havde efterladt. Californiens miljøforkæmpere, der også kæmpede for det første guldrusel, fortsætter med at rejse bekymring for, hvordan guldgruvearbejdere påvirker landskabet.
Atmosfæren i lejrene kan godt være mørkere end i gamle dage. En række minearbejdere ”er desperate mennesker, og de ved ikke noget om guldminedrift, men de har en drøm om, at du kan tjene til livets ophold, og det er trist, ” siger Gregg Wilkerson, et bureau for jordforvaltning inden for guldminedrift .
”De fyrrehalvdelte ville være en del af opbygningen af et samfund og et samfund, men de fleste af de prospektere, jeg har mødt i disse dage, de vil bare være i fred, ” siger Jon Christensen, administrerende direktør for Stanford's Bill Lane Center for det amerikanske vest.
Den største forskel mellem de moderne prospektere og deres forgængere er måske alder. Guldruset var en unges mandsspil, men mange af nutidens minearbejdere er pengestrengede pensionister, der prøver at tilføje en lille glans til deres gyldne år. Dette giver den nye minebevægelse, siger Christensen, "følelsen af at være slutningen på noget, snarere end begyndelsen."
Alligevel mener Finkelstein, at de sidstnævnte minearbejdere deler noget af de fyrrehalvårsinders ånd. ”De behøver ikke være guldprospektering, ” siger hun og tilføjer: ”Der er en vis personlighed for guldprospektører. På mange måder er det den personlighed, du får fra en begejstret 7-årig dreng, der ønsker at gå ud og udforske hver dag, for at tage en risiko, for at gamble og gøre sine hænder beskidte. ”
De fleste på Nugget Alley er fri for bil- og husbetalinger. De nyder skyggen af flodens alders og kobler den lejlighedsvise ørred. Og hver nat har de forreste sæder til den herlige San Gabriel-solnedgang, der forgylder floden og vender de støvede bjerge guld.
