En stjerners liv ender med et smell, der eksploderer i en spektakulær supernova. At se de første lysstråler er en sjælden forekomst - en chance for en ud af en million, siger forskere. Men en amatørastronom fangede ved en fejltagelse netop sådan en begivenhed, mens han testede sit nye kamera.
Den 20. september 2016 tog Victor Buso, låsesmed og amatørastronom, billeder af galakser på hans taget i Rosario Argentina. Som Newsways Katherine Hignett rapporterer, var han ikke helt tilfreds med sine billeder, så han satte sine synspunkter på en spiralgalakse 86 millioner lysår væk kaldet NGC 613 - en han havde hørt havde en større chance for at producere supernovaer.
Og selvom han ikke forsøgte at finde det utroligt sjældne blink af lys, som Mary Beth Griggs rapporterer til Popular Science, efter 45 minutter med at tage billeder, bemærkede Buso en lille plet i hjørnet af hans skud. Han så det vokse lysere med tiden og fange fødslen af en supernova.
Buso vidste, at han havde noget, og søgte hurtigt råd fra en anden amatørastronom Sebastian Otero, rapporterer Griggs. Sammen indsendte duoen fundet til Transient Name Server, en database med kortvarige astronomiske fænomener.
Forskere kom hurtigt med på analysen, men som Griggs rapporterer, indså Melina Bersten, forsker ved Instituto de Astrofísica de La Plata i Argentina betydningen af fundet. Sammen med et team af forskere studerede Bersten disse tidlige stadier i supernovaelivet og benævnt supernovaen SN 2016gkg. De offentliggjorde deres resultater denne uge i tidsskriftet Nature .
Forskere mener, at dette er første gang, et fotografi fanger denne tidlige fase af supernovadannelse, som kun varer et par minutter, skriver Hignett. ”Nogle supernovaer er blevet opdaget timer efter eksplosionen. Men Victor Buso fangede de nøjagtige minutter, da supernovaen blev født, ”fortæller Bersten, der var hovedforfatter af den nye undersøgelse, til Newsweek.
Før Buso gjorde sin bemærkning, havde videnskabsmænd kun teoretiseret processen med at skabe en supernova. Ideen var, at en eksplosiv stødbølge starter i stjernens kerne og rejser udad. Når den når overfladen, frigiver den en sprængning af energi ifølge en pressemeddelelse. Nu har de bevis for denne begivenhed.
Chancerne for observation er ekstremt sjældne. "Hvis vi mener, at hver galakse i gennemsnit groft producerer en supernova pr. Århundrede, og at et århundrede indeholder næsten 900 tusinde timer, er sandsynligheden for at observere den rigtige galakse i det rigtige øjeblik ikke meget større end en ud af en million, " Bersten siger i en pressemeddelelse, men de sande chancer er endnu mindre, da den sjældne begivenhed kun kan ses om natten og når himlen er klar.
Forskere håber, at de kan fange den næste opdagelse uden at overlade det til tilfældigheden. Som Griggs rapporterer, er faciliteter til at overvåge sådanne begivenheder i deres indledende fase i værkerne. Men som Bersten fortæller Popular Science, viser Busos opdagelse, hvad amatørastronomer er i stand til at gøre på deres egne baggårde.
Editorens note 25. februar 2018 : Supernovas placering på billedet er korrigeret. Det vises nederst til højre i galaksen, ikke nederst til venstre.
