En stolthed af løvinde ligger hængende i morgens bløde sol, deres buede kroppe og rynkede ansigter så intimt sammenblandet, at kattene ser ud til at bestå af en enkelt organisme, en enhed, der er større end livet af et sind og et hjerte. To par øjne ser med stor respekt på kameraet; tre mere stirrer ud i afstanden på uret for bevægelse i den stille luft. Indfanget i sort og hvidt er væsenerne tidløse og anden verdensomspændende.
Afrikansk løvinde taget af den srilankanske fotograf Lakshitha Karunarathna på Kenyas Maasai Mara National Reserve, og modtager den storslåede pris i 2017's Windland Smith Rice International Awards konkurrence for naturfotografering. Karunarathnas markante skildring af jagter i hvile sammen med 59 andre overlegne billeder, der er fjernet fra et indsendt 26.000, vil være på udsigt på National Museum of Natural History i Washington, DC gennem september det kommende år.
Omfanget af emner, der tilbydes for museumsfolk, er forbløffende. Fra det hektiske strejf fra et vestligt grebe-foderskabsritual til et tandstykke af giraffer, der er låst i hals-til-hals-kamp til en pose med pingviner på marchen under en smeltet himmel til en lysbue over røg fra en udbrudende vulkan, indsendelserne giver virkelig, hvad konkurrence direktør Steve Freligh kalder "en levende tur i naturen på sit allerbedste."
Brown Bear Cubs af Ashleigh Scully, vinder af Årets ungdomsfotograf 2017 (© Ashleigh Scully / Nature's Best Photography Awards) Tilsvarende med mangfoldigheden af emner er mangfoldigheden af de kunstnere, der er ansvarlige for fotos. Indsendelser kom fra 59 forskellige lande rundt om i verden, og fotos, der vises, er produkter fra kreative sind fra Brasilien, Indien, Mexico, Kina, England, Spanien, Sydafrika, Virginia, Californien og adskillige andre fjerntliggende lokaliteter. Kvinder og mænd er begge godt repræsenteret, ligesom ældre og yngre kunstnere. New Jersey-fødte Ashleigh Scully, der var ansvarlig for et oprigtigt skud af to ursine-søskende, der kæmpede i en bred eng, er kun 15 år gammel - hendes arbejde fik hende titlen til årets ungdomsfotograf.
Samlingen af skarpe, kalejdoskopisk farvede fotos - nogle af dem i livsstørrelse, alle sammen fanget i en iøjnefaldende høj opløsning - lover en blændende flugt for besøgende på museet. ”Disse dedikerede fotografer tapper elementerne for at skabe billeder, der transporterer os ud i naturen, ” siger Freligh, “og inspirerer en følelse af undring.”
Udstillingen "Den 22. årlige natur bedste fotografering Windland Smith Rice Insternational Awards" er på udsigt på National Museum of Natural History i Washington, DC gennem september 2018.
