En eksklusiv rapport fra Jessica Hamzelou i New Scientist bekræfter, at det første barn med DNA fra tre forældre blev født for fem måneder siden, efter at amerikanske læger udførte en mitokondrial donation i Mexico. Selvom ideen er kontroversiel og lyder som fremstillingen af en sci-fi-film, havde forskerne god grund til at prøve teknikken. Brug af DNA fra et donoræg gav dem mulighed for at omgå en dødelig genetisk sygdom, der bar barns mor.
I 2005 fødte det navngivne jordanske par et første barn efter fire hjerteskærende aborter. Men der var et problem. Deres spædbarnsdatter havde Leigh-syndrom, en arvelig sygdom, der blev sendt videre gennem mitokondrialt DNA, det cellulære ”kraftcenter”, der blev direkte sendt fra mor til barn. Sygdommen forårsager svaghed, lammelse, nervegenerering og til sidst død. Deres første barn døde i en alder af seks. Et andet barn, rapporterer Hamzelou, døde i en alder af otte måneder.
Parret, der var desperat efter en sund baby, kontaktede den amerikanske læge John Zhang ved New Hope Fertility Center i New York, som har undersøgt en måde at kigge på mitokondriske sygdomme ved hjælp af en metode, han kalder ”tre-over-teknikken” eller mitokondries donation.
Der er to måder at udføre teknikken på. I det første, kendt som pronuclear transfer, befrugtes mors æg og et donoræg af farens sæd. Derefter fjernes kernerne fra begge befrugtede æg, og donorkernen kasseres. Morens kerne indsættes i donoræget. Det resulterende embryo har derefter moderens nukleare DNA og donorens mitokondrielle DNA.
Den anden teknik, som Zhang og hans team valgte at bruge på grund af deres patients religiøse indsigelse mod at kassere embryoner, kaldes spindelkerneoverførsel. I denne teknik erstattede teamet kernerne i donorens æg med morens og befrugtede derefter æget. De udførte teknikken på fem æg, men kun et udviklede sig normalt. Holdet implanterede det resulterende embryo i moderen, der bar det til termin.
Nu fem måneder gammel ser drengen sund ud. Hans mitokondrier bærer kun omkring en procent af de mutationer, der forårsager Leighs, meget lavere end de 18 procent, der betragtes som tærsklen for at producere symptomer.
Denne teknik er i øjeblikket ikke lovlig i USA, så Zhang og hans kolleger udførte proceduren i Mexico, hvor der ikke er nogen regler over for tre forældrebørn. I februar frigav et panel fra US National Academies of Sciences, Engineering og Medicine en rapport, der erklærede, at test af teknikken er etisk. Men FDA har endnu ikke godkendt amerikansk test af mitokondriell donation.
I februar 2015 vedtog det britiske parlament lovgivning, der tillader teknikken, som James Rush ved The Independent rapporter kunne hjælpe mere end 2.400 kvinder i dette land, skønt den endnu ikke skal udføres i dette land.
En lignende teknik, cytoplasmatisk overførsel, blev forsøgt i 1990'erne. Men efter ca. 100 procedurer forbød FDA det på grund af bekymring over genetiske abnormiteter fra at injicere cytoplasma af et donoræg i et værtsæg.
Selvom Zhang og hans team skirtede amerikansk lov ved at udføre teknikken i Mexico, siger Sian Harding, professor i hjertemedarmakologi ved Imperial College, London, der gennemgik etikken i den britiske lovgivning, teamets metoder var etisk forsvarlige. ”Det er så godt som eller bedre end hvad vi vil gøre i Storbritannien, ” fortæller hun Hamzelou og påpeger, at holdet ikke ødelagde nogen embryoner og producerede et mandebarn for at minimere chancen for, at det muterede mitokondrielle DNA kunne overføres til en anden generation.
