Ved starten af oprettelsen af hendes seneste serie brød fotograf Mandy Barkers 35 mm kamera. Hun var glad.
”Det var ret interessant, fordi det gav mig usædvanlige effekter, ” siger den britiske kunstner Leeds. ”Kameraets plastiske lysforsegling var forværret i de mere end 20 år, siden den var lavet, hvilket forårsagede et klistret rod i skodden, som filmen derefter klistrede til, ” forklarer hun. ”Jeg tænkte, dette var en idé at forfølge, fordi det vedrører ufuldkommenhed.”
Barkers nye serie kom til at blive kaldt "Beyond Drifting: Imperfectly bekende Animals." Det ser nærmere på et miljøproblem, hun har løst før.
Fotografens serie har vundet internationale priser for at tackle den dystre historie om havplastaffald. Hendes serie "SOUP" blev inspireret af at lære om den store hvirvlende gyre af plastikaffald, der hvirvler rundt i midten af Stillehavet, kendt som Garbage Patch. Hun udforskede denne idé endnu længere med '' Hong Kong suppe: 1826 '' med plastkollektioner samlet fra mere end 30 strande i Hong Kong-området siden 2012. Papirkurven virvler, svømmer og skoler som fisk mod sort baggrund.
I den nye serie ligner billederne andre verdslige livsformer, der viser krøllede, svirrede eller forgrenede strukturer og omgivet af spøgelsesrige efterbilleder. Dele af væsnerne er i fokus, og andre dele er uklar, indesluttet i en cirkel, der fremkalder synsfeltet set gennem et mikroskop. Alligevel var skabningerne aldrig i live. Som i meget af sit arbejde fotograferer Barker stykker af plastik.
Barker havde læst om de små plastikpartikler, der flyder i verdenshavene, der bliver narret af sultne dyreplankton. Miniatureplastikpartiklerne er enten nedbrudt fra større stykker eller startet små, såsom de mikroperler, der findes i ansigtsvask. Ved at vaske ned i havet skaber de små partikler enorme problemer for dyreplanktons, østers, koraller og andet havliv. Ved at fejle partiklerne til fødevarer fylder havdyr deres mave med plast og kan bukke under for tarmblokeringer, perforeringer, forgiftning fra forurenende stoffer i affaldet eller blot føle sig mættede og sulte ihjel. Det mikroskopiske dyreplankton danner grundlaget for mange marine fødevarekæder, så virkningerne rippler.
Barker blev også inspireret af en naturforsker og biolog, John Vaughan Thompson. Thompson, født i 1779 i britisk kontrolleret Brooklyn, offentliggjorde i vid udstrækning naturhistorien for forskellige organismer, herunder marine plankton. Charles Darwin tog Thompsons memoarer, " Zoologiske undersøgelser og illustrationer eller naturhistorie, ikke-beskrevne eller ufuldstændigt kendte dyr: i en række erindringer, " på Beagles anden rejse.
Barker låner den stemningsfulde sætning til hendes serie, og ideen om ufuldkommenhed løber igennem projektet. ”Planktonet er nu ufuldkommen, fordi de har plast i sig, ” siger hun.
I sidste ende brød Barker fire forskellige kameraer for at afslutte sin serie. Hver havde den samme fejl og lod uventet lys lække ind og ændre fotografierne. Serien lavede shortlisten til Prix Pictet, en prestigefyldt international pris med fokus på fotografering og bæredygtighed. En udstilling på The Victoria and Albert Museum i London åbnede 6. maj og indeholder alle 12 fotografer på kortlisten, herunder fem værker fra Barkers 25-billedserie.
Barker talte med Smithsonian.com om hendes nye fotograferingsserie.
Hvordan kom du på idéen til serien "Beyond Drifting"?
Værket begyndte faktisk som en del af en kunstnerresidens i Cobh, Irland, hvor jeg blev introduceret for værket af John Vaughan Thompson, en naturforsker og biolog, der arbejdede i Cork Harbor. Jeg troede, det ville være en rigtig god ide at tage den aktuelle videnskabelige forskning og binde den til forskningen i 1800-tallet. Der er også tanken om, at der i 1800-tallet ikke var nogen plast omkring, som skulle indtages af plankton.
Jeg har repræsenteret planktonlignende prøver fra plasten, som jeg indsamlede fra de samme steder i Cork Harbor, hvor han udførte sit arbejde. Prøverne ligner plankton, der ses under mikroskopet, når de faktisk er plastgenstande, der er blevet flyttet i kameraet for at ligne plankton. Så det er et slags trick indledningsvis.
Kan du fortælle mig, hvordan du har samlet og valgt plastgenstande?
I en måned gik jeg miles og miles fra Cork Harbor. Jeg forlovede mig med lokalsamfundet der og fik folk til at komme og lave nogle strandrens. De ting, som offentligheden hentede, har jeg brugt. Så det er et slags pænt samarbejde.
Der blev masser og masser af plast indsamlet. Jeg prøvede at vælge et tværsnit af prøven. Jeg valgte for eksempel plastflasker, ølemballage, legetøj, plastblomster. Jeg ville have lidt af en mangfoldig samling, og alle ting folk måske bruger hver dag. Det kan få dem til at tænke: "Hvordan havede den frakkehængere i havet?"
Hvordan konfigurerer du disse objekter og fotograferer dem?
De er nøjagtigt som de blev fundet, indsamlet fra kystlinjen og uvasket. Jeg bringer dem tilbage til studiet og lægger dem på sort fløjlsbaggrund. Jeg bruger en forholdsvis lang eksponering på flere sekunder, og jeg bevæger objektet på fløjlen, mens kameraets lukker er åben. Så denne forholdsvis lange eksponering giver følelsen af bevægelse. Jeg studerede, hvordan plankton bevæger sig i havet og prøvede at genskabe den slags bevægelse.
Hvad tror du, folk føler, når de ser disse fotografier?
Jeg håber, at de synes, de er slags videnskabelige mikroskopbilleder, men når de læser billedtekstene og beskrivelserne, håber jeg, at det får dem til at tænke over problemet med plankton til at spise disse plaststykker.
Plankton er i bunden af fødekæden, så når de spiser plasten er det skadeligt for resten af livet i havet og også for os selv. Plaststykker ender i fisk og østers, som vi spiser.
Jeg håber, folk bliver chokeret. Jeg prøver at skabe billeder, der er smukke på en eller anden måde og attraktive nok til at tegne seeren ind og gøre dem nysgerrige. Så vil jeg chokere dem.
Jeg tror, at videnskab og opdagelser ofte udsættes gennem videnskabelige forskningsblade eller artikler eller ting, der læses i videnskabskredse. Men det er svært at forbinde folk til det. Jeg føler, at det er mit job som kunstner og en ganske kraftfuld måde at engagere et publikum på.
Dit arbejde har fået en masse opmærksomhed og priser. Er du blevet overrasket over denne reaktion på dine fotografier?
Ja, jeg er konstant overrasket. Måske har mit arbejde sammenfaldet med mere opmærksomhed på dette emne forskningsmæssigt. Oprindeligt var det min "SOUP" -serie, der blev hentet for omkring syv år siden. På det tidspunkt tror jeg ikke, at der var meget offentlig viden om spørgsmålet. Disse billeder gik bare virale, og siden synes folk at nyde mit arbejde. Jeg føler mig meget heldig.
Det lyder som om dit arbejde gør det, du håber - chokerer folk og griber dem.
Det ser ud til at virke. Jeg får en masse e-mails fra folk, der siger, at det har fået dem til at tænke over deres bidrag fra plastaffald. Jeg kunne ikke være lykkeligere: Det er hele mit mål at få folk til at tænke over, hvad de har brugt, til at købe mindre plast. Hvis mit arbejde gør det, er det lykkedes på et eller andet niveau.
Dette projekt involverer mere end fotografier. Kan du fortælle mig om brikkerne, der ledsager plastplanktonbillederne?
Jeg har forsøgt at genskabe en gammel videnskabsbog fra 1800-tallet og efterligne John Vaughn Thompsons arbejde. Jeg ville have folk til at have en bog at se på og tage deres syn derfra. Til at begynde med håber jeg, at det bliver betragtet som en gammel eksemplarebog, som folk åbner og derefter er klar over, hvad de prøver at fortælle.
Og der er to eksemplarskuffer. Man har nogle marine plastgenstande indsamlet fra hele verden og i Cobh samt nogle mikroperler - det er hvad de finder i plankton. Jeg afbalancerer det med den anden prøveskuffe, der viser en slags gammel optagelse af planktonprøver. Det er mine billeder, men de er sat i skuffen og fastgjort med gamle etiketter til eksemplarer.
Så jeg har prøvet at genskabe gammel og derefter aktuel forskning.
Hvad var det ved John Vaughn Thompsons arbejde, der greb dig?
Der er masser af berømte opdagere og eventyrere - for eksempel Charles Darwin. Men Thompson var en meget usung helt. En videnskabsmand, der arbejder med plankton i Cork Harbor, forklarede dette for mig. John Vaughn Thompson gjorde virkelig en masse grundlæggende undersøgelser, men forskere har nu ikke hørt meget om ham. Det var ganske rart at fremhæve hans arbejde.
Har du nye projekter i horisonten?
Til mit næste projekt håber jeg at fremhæve spørgsmålet om syntetiske fibre, som nu er blevet et problem i havet. Dette er den slags syntetiske fibre, der kommer fra syntetiske tøj. De kaster faktisk ud i vasken og går lige ud til havet. Nu kan de findes i maven på fisk. Så denne nye forskning vil være mit næste fokus.
Læs Barkers arbejde digitalt på hendes hjemmeside eller under hendes overtagelse af Smithsonian Magazines Instagram-feed 6. - 12. maj. Besøg værket personligt på Victoria and Albert Museum i London 6. - 28. maj. Mød fotografen selv under Photo London, afholdt 18. til 21. maj i Somerset House. Barker underskriver bogen tilknyttet sin nye serie i East Wing Gallery der den 20. og 21. maj.
