Den traditionelle historie om menneskelig migration i Amerika går sådan ud: En gruppe stenaldrende mennesker flyttede fra området i moderne Sibirien til Alaska, da tilbagegående havvand skabte en landbro mellem de to kontinenter over Beringstredet. Når man først var gået over, stoppede gigantiske isblade Laurentide og Cordilleran, som blokerede det sydlige Alaska og Yukon-territoriet i det vestlige Canada, migranternes fremskridt. Men for omkring 13.000 år siden begyndte isarkene at trække sig tilbage og åbnede en 900 mil lang isfri korridor efter de canadiske Rockies. Dette, tror mange forskere, er, hvordan Clovis-kulturen flyttede sydpå og koloniserede andre dele af Amerika.
Men nye beviser har gjort denne tidslinje diset i det sidste årti. Forskning viser, at mennesker levede syd for ispladerne, før den isfrie korridor åbnede sig. En bosættelse i Monte Verde, Chile, viser, at folk havde gjort det hele vejen ned for Sydamerika for 15.000 år siden, og en nyere opdagelse tyder på, at mennesker jagede mammut i Florida for 14.500 år siden.
Nu kan en ny undersøgelse fra et internationalt forskerteam endelig rive iskorridorhypotesen ud af lærebøgerne en gang for alle. Ved hjælp af sedimentkerner og DNA-analyse rekonstruerede forskerne korridorens miljø. Denne undersøgelse viser, at der bare ikke var nok ressourcer i passet til, at de tidligste menneskelige migranter kunne gennemføre krydset.
”I bund og grund er det, selvom den fysiske korridor var åben for 13.000 år siden, det var flere hundrede år, før det var muligt at bruge den, ” siger projektleder Eske Willerslev, en evolutionær genetiker fra Københavns Universitet og Cambridge University. i en pressemeddelelse. ”Det betyder, at de første mennesker, der kommer ind i det, der nu er USA, Central- og Sydamerika, skal have taget en anden rute. Uanset om du tror, at disse mennesker var Clovis, eller nogen anden, kunne de simpelthen ikke være kommet gennem korridoren, som længe hævdede. ”
(Mikkel Winther Pedersen) Nicholas Wade ved The New York Times rapporterer, at forskerne kiggede på et område i den isfri korridor, der engang var en del af en stor sø kaldet Glacial Lake Peace, som ville have blokeret stien. Migranterne ville ikke have været i stand til at krydse den 6.000 kvadratkilometer store mængde vand, indtil det begyndte at forsvinde, en begivenhed, der ville dukke op i søbundens sedimenter i resterne af planter og dyr.
I dag er dette område dækket af Lake Charlie i British Columbia og Spring Lake i Alberta. Holdet besøgte søerne om vinteren og borede ned i søbundene for at samle sedimentkerner.
De anvendte derefter en teknik kaldet "haglgeværsekventering" på de materialer, de bragte op, hvilket gjorde det muligt for dem at date, da planter og dyr begyndte at kolonisere søbunden. ”I stedet for at lede efter specifikke stykker DNA fra individuelle arter, sekventerede vi dybest set alt derinde, fra bakterier til dyr, ” siger Willerslev i frigivelsen. ”Det er utroligt, hvad du kan komme ud af dette. Vi fandt bevis for fisk, ørne, pattedyr og planter. ”
Wade rapporterer, at resterne af ældgamalt DNA viser, hvordan Fredssøen trak sig ned, og langsomt åbnede iskorridoren. Græs, sedges, bjørk og pil begyndte at kolonisere kanterne af den krympende sø, og da den tørrede, fandt de tegn på, at bison, voles og jack kaniner flyttede ind for omkring 12.500 år siden. Det betyder, at det er usandsynligt, at området producerede ressourcer som mad og træ til den lange migration før denne dato. I stedet fulgte de tidlige mennesker sandsynligvis Stillehavskysten omkring ispladerne, når de koloniserede Amerika.
Undersøgelsen gentager et andet papir, der kom ud i juni. I denne undersøgelse kiggede forskerne på DNA fra nordlige og sydlige bestande af bison, og konkluderede, at de ikke blev blandet ind før for 13.000 år siden, hvilket betyder, at korridoren blev blokeret indtil da.
For at afslutte historien om menneskelig migration i Amerika er forskere nødt til at fokusere på bevis langs kysten. Det er vanskeligt, da erosion, tidevand og nu virkningerne af klimaændringer gør kystarkæologiske steder meget sjældne.
