Fra gammel tid har håndskrevet korrespondance rangeret blandt de mest intime og livlige former for menneskelig kommunikation. For brevskriveren er en ufyldt folio en tom beholder, et fartøj, der venter på at blive infunderet med ledige observationer, snarky sladder, kærlighedsindrømmelser, politiske spekulationer, sjælsøgende refleksioner, varm tak eller hvad der ellers måtte komme til at tænke på.
Gennem den enkle handling med at besætte en side med ord, tegnsætning og billeder viser man, at forfatteren af et brev, uanset om det er opmærksom på det eller ej, i verden et virkelig originalt, idiosynkratisk udtryk for jeget - et kunstværk. Intetsteds er dette mere synligt end i Smithsonian Institution's Archives of American Art, hvis inventar stort set er sammensat af kunstners håndskrevne beskeder og andre efemeraer i deres liv.
Disse missiver, der berører emner, der er lige så spændende som deres forfatteres personligheder, tjente som inspiration til den for nylig frigivne bog, Pen to Paper: Artists 'Handwritten Letters redigeret af manuskriptkurator Mary Savig.
Med det formål at sammenkæde ordstræbede sider med malingsflekket lærred og skulpturerede skarpe figurer med skulpturelt metalstatue afslører Savig også en markant menneskelig side til giganterne i den amerikanske kunstverden. Man ser, hvordan det latente inden i dem gennemsyrede selv de mest tilsyneladende banale facetter i deres liv.
Pen to Paper: Kunstneres håndskrevne breve fra Smithsonians arkiv for amerikansk kunst
Pen to Paper, en samling breve fra kunstnere fra Smithsonian's Archive of American Art, afslører, hvordan brevskrivning kan være en kunstnerisk handling, ligesom en kunstner lægger penne til papir for at tegne en linje i en tegning.
KøbeBogen skylder sin eksistens til den umiskendelige håndskrift af den minimalistiske maler Ad Reinhardt, hvis flydende, kalligrafiske sætninger sømløst blander eftertrykkelige linjer og breezy buer.
Savig minder om det øjeblik, hvor hun og hendes kolleger samlet til et personalemøde, indså, at "næsten alle kunne identificere Reinhardts håndskrevne ord fra hele rummet." En lyspære gik ud, en der ville brænde i de mange måneder med dyb udforskning og engagement .
Karen Weiss, arkivets leder af digitale operationer, var den første, der antydede, at tilstrækkelig udforskning af betydningen af kunstneres individuelle håndskrift ville kræve en samordnet forskningsindsats. Savig begyndte at blæse i dybden i dette lands kunstsamfund og søgte studerende og lærde, kuratorer og historikere, professorer og praktikere, up-and-comers og gamle hænder både til at tænke på skrifterne af kunstnere, som de havde personlig interesse i.
Llyn Foulkes brev til Darthea Speyer, ca. 1975 (Arkiv for amerikansk kunst) Llyn Foulkes skrev til Darthea Speyer, der organiserede to af kunstnerens udstillinger, ca. 1975. (Arkiv for amerikansk kunst) Et af Savigs mål med at udforme Pen to Paper var at minde læserne om, at ”kunsthistorie er et aktivt felt, et tværfagligt felt, og der er mange forskellige måder at tilnærme sig amerikansk kunst på.”
At tillade bogen et utal af bidragydere spillerum i deres kommentarer til de samlede breve var set fra Savigs perspektiv vigtigt: ”Jeg ville overlade det til dem, ” husker hun, ”så de kunne vise, hvad de ved om emnet, snarere end forsøger at bede dem om at skrive specifikt om noget, de måske ikke føler sig så interesserede i at tale om. ”
Resultaterne af denne bestræbelse er slående. Hver par sider med pen til papir præsenteres læsere med billeder af høj kvalitet af en ny kunstners håndskrevne breve og behandles med en frisk kommentators pithy-analyse, der er trykt ved siden af.
Disse dekonstruktioner spænder fra det teknisk hurtige til det holistisk biografiske.
Udkast til kondolencebrev Joseph Cornell sendt til Marcel Duchamps enke, Teeny, 8. og 9. oktober 1968 (Arkiv for amerikansk kunst) ”Den store krumme signatur 'Eero' [Saarinen] ligner de dristigt buede former i sin Ingalls Rink ved Yale, TWA-terminalen i JFK Lufthavn og Dulles Lufthavn, ” skrev arkitekthistoriker Jayne Merkel.
Og for Leslie Umberger, Smithsonians kurator for folkelig og selvlært kunst, falder læsbarheden i stigende grad ved vejen, når [bedstemor] Moses forsøger at forhandle om en krævende tidsplan, et stort volumen familienyheder og en begrænset plads, hvori at skrive."
Mange af de breve, der er inkluderet i kompendiet, giver snapshots af specielt gripende øjeblikke i deres forfatteres liv, hvilket fremhæver for læserne, hvordan en simpel håndskrevet besked, med ordene fra Savig, kan "blive denne overbevisning af en person og et sted."
Claes Oldenburgs postkort til kunsthistoriker Ellen H. Johnson, 17. august 1974 (Arkiv for amerikansk kunst) Tag for eksempel Lee Krasners transatlantiske aerogram til mangeårige ven og kæreste Jackson Pollock, hvis liv ville gå tabt i en bilulykke kort efter, at han modtog hendes besked. Når han vidste, at Pollock kæmpede med følelsesmæssige problemer og alkohol, foruroligede Krasner sit ryddelige brev med humor og munterhed, og på et tidspunkt betroede han ham, at maleriet i Paris “er utroligt dårligt.” Krasner, som var begrænset af hendes medium, følte sig bevæget til at afslutte sin note en enkel, inderlig forespørgsel, kilet i nederste højre hjørne og indrammet af et par for store parenteser: "Hvordan har du det med Jackson?"
Hun ville aldrig modtage et svar.
Den visionære kunstner Howard Finster skrev til en kurator om sin kommende udstilling i Washington, DC (Archives of American Art) Tilsvarende bevægende er udkastene til multimediekunstneren Joseph Cornells kondolensbrev fra 1968 til enken efter hans mentor og helt, Marcel Duchamp. Overflød med grimme krydsninger og gentagne forsøg på at omformulere, tegner teksten på siden sværhedsgraden af Cornells tab, det endelige og måske mest skadelige i en række ødelæggende dødsfald. ”Modtagelse af nyhederne torsdag den 3. oktober, ” siger kurator Lynda Roscoe Hartigan, ”skabte en 'turbulens', der forhindrede [Cornell] i at forlade sit hus indtil den følgende onsdag, da han sendte kondolensbrevet.”
Mens nogle tekster kaster lys over vanskelighederne for de enkelte kunstnere, der navigerer i deres liv, henleder andre missiver læseren opmærksomhed på mere omfattende, globale kampe. I en note fra en kendt ved Carnegie Institute fra 1922 forsøger superstjerneimpressisten Mary Cassatt for eksempel at komme til udtryk med Edgar Degas påstand om, at "Ingen kvinde har ret til at tegne sådan", en kløje, der er fremkaldt af Cassats nu øjeblikkeligt genkendelige olie, Unge kvinder, der plukker frugt .
Uudgivet afskedigede Cassatt kortfattet franskmanden ved hjælp af et cursivt manuskript, der blev beskrevet af Williams College-kurator Nancy Mowll Mathews som ”kraftfuld” - kunstnerens flagrende vision til trods for.
Lenore Tawney, en banebrydende fiber- og collagekunstner, udarbejdede et postkort i 1970. (Archives of American Art) ”Hvis [ Unge kvinder, der plukker frugt ] har stået tidens prøve og er godt trukket, ” skrev Cassatt, ”dets plads i et museum kan muligvis vise den nuværende generation, at vi arbejdede og lærte vores erhverv, hvilket ikke er en dårlig ting. ”Indtil i dag forbliver den banebrydende amerikanske maler en rollemodel for aspirantkunstnere over hele kloden - både kvinder og mænd.
Ligesom som personlig brugte afroamerikansk kunstner Jacob Lawrence epistolærmediet til at kæmpe med spøget om racistisk had i sit hjemland. Lawrence, der tjente i den amerikanske kystvagt og var stationeret i St. Augustine, Florida, var akut afstemt til animus for dem omkring ham. ”I det nordlige, ” skrev han i 1944, ”hører man meget af demokrati og de fire friheder, [men] her nede er du klar over, at der er en meget lille procentdel af mennesker, der prøver at praktisere demokrati.”
I et skarpt afhør af Lawrence's håndskrift henviser Boston University til kunsthistorikprofessor Patricia Hills opmærksomhed på hans blomstrende hovedstad I, som "ser ud til at blive morfisk i hans initialer, JL." Udskæring af en personlig identitet midt i den sjælslydende atmosfære i Jim Crow æra var en mægtig udfordring for Lawrence og hans afroamerikanske samtidige; deres beslutsomhed i lyset af den utrolige modgang afspejles i Lawrences tillidsfulde, men til tider vaklende, pennestrøg såvel som i hans veltalende ord.
En sprudlende Grant Wood skriver i 1930 om, hvordan en jury ikke har accepteret en, men to, af hans malerier, inklusive amerikansk gotisk . (Arkiv for amerikansk kunst) At inkludere forskellige perspektiver som Cassatt og Lawrence var i Savigs øjne afgørende for integriteten af Pen to Paper- projektet. Hvis spørgsmål om race, køn og seksualitet var følgevirkende nok til, at de profilerede kunstnere skulle kæmpe med i deres private korrespondance, var det ifølge Savig “vigtigt for mange af forfatterne at berøre [dem] også.”
På mange måder står Pen til papir som et vidnesbyrd om kunstnerens kreative ånds modstandsdygtighed i en hård og kvalt verden. På steder behandles læseren imidlertid med udtryk for uhæmmet ophøjelse - forslag om et lys ved enden af tunnelen.
Tag det sidste brev i samlingen, med glæde klattet af den amerikanske gotiske skaber Grant Wood, en beskedent Iowan, der i 1930 pludselig og uigenkaldeligt kastede sig ind i det nationale lys. Efter at have lært, at to af hans lærreder, dertil før blev set af nogen uden for hans hjemstat, ville blive givet plads på en prestigefyldt Chicago Art Institute-udstilling, kunne Wood næppe indeholde hans entusiasme. Som Stanford kunstekspert Wanda M. Corn udtrykker det, ”Wood er så sprudlende, at han glemmer en hilsen. 'Hurra!' udbryder han i store røde blyantsbreve, omgivet af en håndtegnet ramme. ”Woods smitsomhed glæder komplementerer perfekt den mere dystre tone i nogle af hans coevals 'skrifter og giver en yin til deres yang.
Sammenfattende er Pen til papir, alfabetisk præsenteret, et AZ-volumen i enhver forstand af sætningen. Bogen er en pulserende pastiche, en altomfattende grabbag, der minder os om, at kunstnerne, der diskuteres, også er mennesker - "som People Magazine!" Savig gushes. I slutningen af dagen er disse store innovatører grundlæggende ligesom os, og vi, som ligestillede, kan være velkommen til at trække på deres eksempler i vores egne øjeblikke med behov.
