En regnfuld augustdag nærmede Rex Hohlbein sig en mand, der sov i en indkøbsvogn uden for hans arkitektkontor og inviterede ham ind. ”Jeg sagde: 'Når du vågner op, og hvis du vil, kan du komme ind i det grå hus og få en kop te, ”husker Hohlbein.
Relateret indhold
- Denne lærebog hjælper med at undervise engelsk i Los Angeles 'downloade række
Manden, hvis navn er Chiaka, tog ham med på tilbudet, og da han tørrede ud, begyndte han at vise Hohlbein den kunst, han arbejdede på - en børnebog og nogle store olie-malerier. Forbløffet fortalte Hohlbein Chiaka, at han kunne opbevare sine kunstartikler i skuret ud og også sove der. Han tilbød endda at oprette en Facebook-side for at hjælpe kunstneren med at sprede ordet om sit arbejde.
Folk i Seattle købte hans malerier og begyndte at starte nye. Den næste januar kom der ingen intet budskab fra en teenager i Pittsburgh. Hun havde søgt efter hans navn i Google, Facebook-siden var kommet op, og hun var temmelig sikker på, at Chiaka var hendes far. Hohlbein viste stillingen til Chiaka, der brød sammen. Han havde forladt sin familie 10 år tidligere på grund af depression og en række andre ting. Han fortalte Hohlbein, at han skulle komme hjem.
Chiakas familie sendte penge til hans rejse, og Hohlbein kørte ham til lufthavnen. Kørsel hjem fra terminalen, græd, blev Hohlbein ramt af den tur Chiakas liv havde taget.
”Det fandt mig, at jeg kunne gøre det samme for andre mennesker, ” siger han. Så i 2011 startede Hohlbein en Facebook-side, Hjemløs i Seattle, hvor han havde sendt sort-hvide portrætter, som han skyder sig selv af hjemløse mennesker, han mødte rundt i byen og noveller om dem. Han ville skrive om deres baghistorier og tilføje noget om, hvad de havde brug for: en sovepose, sokker eller nogen til at hjælpe med at fikse deres bil.
”Næsten med det samme begyndte folk at nå ud, ” siger han. ”Om natten blev mit kontor forvandlet til et drop-in-center, og der var denne skøre blanding af mennesker, der blev kendte hinanden. Der var denne konstante usagte tanke om, 'Du er ikke så skræmmende, som jeg troede.' ”
Hohlbein hører ofte, at folk vil finde en måde at hjælpe på, men at de ikke har en indvej. Facebook, som har en lav adgangsbarriere og lader folk engagere sig på det niveau, de er tilpas med, viste sig at være en god, enkel måde at både humanisere en gruppe, der ofte overses, og effektivt få dem adgang til ting, de har brug for. ”Sociale medier kan bruges på en kraftfuld måde, ” siger han. ”Folk hævder, at vi ikke rigtig fortæller mere, men i det travle liv, vi har tendens til at føre, har vi brug for enkle måder at holde kontakten på.”
Næsten 17.000 mennesker følger siden Hjemløse i Seattle, og de rammer ikke bare tommelfingeren-knappen. ”I løbet af de fem år er hvert eneste indlæg blevet besvaret, ” siger Hohlbein. ”Det er denne underlige, der ønsker det godt.”
Den største barriere, og den Hohlbein nu er mest fokuseret på at nedbryde, er, hvor dybt rodfæstede stereotyper om hjemløse er, og hvor giftige de er for både hjemløse og husholdte. ”Ingen vælger at være hjemløs, ” siger han. ”Der er denne misforståelse, at enten A: de vælger det, eller B: de har taget rigtig dårlige valg. Der er denne høst-hvad-du-so, træk-dig-op-ved-din-bootstraps-mentalitet, der er virkelig negativ. Men næsten uden undtagelse handler dette spørgsmål om hjemløshed om traumer af en eller anden art: mental sundhed, misbrug, PTSD eller vold. ”
At køre hjemløst i Seattle blev så krævende, at Hohlbein forladte sit job som arkitekt og startede en non-profit, Facing Homelessness, i 2013 for at støtte indsatsen. ”Jeg havde to år på at komme under fattigdom [lønninger] efter at have drevet en virksomhed, der var virkelig vellykket, men jeg kunne ikke sætte den tilbage i kassen, ” siger han.
Fællesskabets svar har været utroligt og konsistent. En kvinde købte og donerede 29 soveposer. Og efterhånden som indsatsen voksede, begyndte folk fra andre byer at nå ud. En fyr ved navn Mike Honmer i Boulder, Colorado, så Hohlbeins TED Talk fra 2014 og spurgte, om han kunne starte en gruppe der. Så begyndte Hohlbein at få lignende opkald fra Sacramento, San Francisco, Dallas og DC, og så langt væk som Buenos Aires, Argentina. Ingen af de efterfølgende grupper er endnu så store som Seattle, men han vurderer, at der vil være 100 lignende bestræbelser ved udgangen af året.
Hohlbein lavede et logo, der indarbejdede "Bare sig hej" slagordet af Facing Homelessness og sendte det ud til de andre byer. Grupperne er alle lidt forskellige i deres hensigt og henrettelse, og de har hver ændret logoet lidt, men der er en almindelig tråd for at bruge portrætter og sociale medier til at humanisere hjemløse og forsøge at tilskynde til interaktion. Hohlbein mener, at sort / hvide fotos tillader seeren at fokusere på motivets skønhed, og for alle de fotos, han er optaget, har ikke et enkelt motiv klaget over hvordan han eller hun ser ud - en sjælden reaktion fra siddere. Han siger, at mange gange selv en hilsen eller øjenkontakt kan være kraftfuld for nogen, der er vant til at blive ignoreret.
”De fleste mennesker, der er hjemløse, føler sig usynlige. Forestil dig bare en uge, hvor alle vender sig væk fra dig, og hvor vanvittigt det ville være for din selvtillid, ”siger han. "Du kan gøre en forskel uden løfte om at fikse den person bare ved at sige 'Jeg ser dig.'"
