På overfladen, søen Minnewanka i Alberta, ligner de fleste andre store vandmasser i Canada. Omkringt af stande af stedsegrønne træer og beliggende nær den østlige kant af det, der i dag er kendt som Banff Nationalpark, har den 13 km lange sø været et samlingspunkt i parken i årevis, og trukket kajakere, vandrere og cyklister til dens kølige, krystallinske farvande. Men mange besøgende er ikke klar over, at søen, som den ser ud i dag, er en moderne tilføjelse til det naturlige landskab, og at området, før det blev oversvømmet, var hjemsted for en livlig feriested ved søen, som i dag kun kan besøges med dykkeudstyr.
Kendt som Minnewanka Landing havde sommerbyen beliggende ved bunden af de canadiske klipper lokket bybeboere fra nærliggende Calgary i årevis, mest bemærkelsesværdigt begyndte i 1886 med færdiggørelsen af Beach House, et hotel bygget af bjælker. I årenes løb voksede byen til at omfatte fire veje, tre gader, snesevis af hytter, adskillige hoteller og restauranter og flere sejlsæt, der ville tage gæsterne med på bådudflugter omkring den (meget mindre) originale sø.
Først i 1912 begyndte områdets landskab at udvikle sig med opførelsen af en ny dæmning - en del af et vandværk i Calgary Power Co., der blev oprettet nedstrøms - hvilket resulterede i oversvømmelse af en god del af Minnewanka Landing. Men mens byen fortsatte med at trives i løbet af de næste to årtier (42 partier blev bygget for at gøre plads for yderligere kabinepladser), ville den endelig imødekomme sin skæbne i 1941 med bygningen af en ny dæmning, der hævede reservoirets farvande med 98 fod, indhyllet alt i kølvandet.
”Det var under anden verdenskrig, og alle var sultne efter magt, ” fortæller Bill Perry, en arkæolog hos Parks Canada, til Smithsonian.com. "Calgary og det omkringliggende område voksede markant i dette tidspunkt og krævede mere magt, så Minnewanka-søen blev set som en let afslutning."
I dag skjuler reservoiret en hemmelighed, som mange mennesker aldrig vil få chancen for at opleve - medmindre de er dykkere, dvs. Takket være Lake Minnewankas gletsjermadede, iskolde vand forbliver mange strukturer i den tidligere udvej by stadig intakte, herunder hus- og hotelfundamenter, kajer, en ovn, en skorsten, en kælder, brostifter og fortove. (En komplet liste over steder er tilgængelig her.) Selv footings fra byens oprindelige dæmning, bygget af den føderale regering i 1895, sammen med footings fra dammen, der blev bygget i 1912, forbliver synlige.
Thierry Boyer, Parks CanadaEt andet bemærkelsesværdigt sted i nærheden er en oprindelig campingplads, der stammer tilbage tusinder af år. I de senere år har arkæologer afsløret spydspidser, pilespidser, gamle våben kendt som atlatls, stenværktøjer og andre redskaber brugt af oprindelige stammer, der engang boede der.
”Det, der er særligt interessant ved det for mig, er at se hele området som et kulturlandskab, ” siger Perry. ”Områdets 13.000 år med kontinuerlig brug fascinerer mig absolut.”
Og Perry er ikke alene. Han estimerer, at cirka 8.000 dykkere stiger ned i søen hvert år for at udforske dens skjulte fortid.
”På grund af det kolde, klare vand overlever træ faktisk ret godt dernede, ” siger han. ”Derfor er det blevet et så populært dykkested for lokale dykkerklubber. Der er bare så meget tilbage at se. "
