Det var engang næsten umuligt at finde ud af, hvordan kunstnere opnåede deres effekter - eller hvordan man beskytter deres farverige værker. Det ændrede sig takket være indsatsen fra Edward Forbes, en obsessiv kunstmuseumdirektør, der gjorde det til hans livs mission at dokumentere, hvor kunstnerens farver kom fra. Forbes 'søgen efter at forstå kunstens strålende pigmenter tog ham over hele verden, og som Diana Budds skriver for FastCo.Design resulterede det i, hvad der kunne være verdens mest farverige bibliotek.
Det omhandlede bibliotek er Forbes Pigment Collection på Harvard University's Straus Center for Conservation and Technical Studies. Det indeholder mere end 2.500 prøver af pigmenter - nogle utroligt sjældne og høstet af ting som mumier, tungmetaller, giftstoffer og ædel mineraler - som kunsteksperter bruger til at autentificere og forstå malerier.
Forbes, der instruerede Harvards Fogg-museum, samlede et stort antal pigmenter mellem 1910 og 1944. Som R. Leopoldina Torres forklarer, begyndte det hele med et italiensk maleri fra det 14. århundrede af Madonna og barn. Da Forbes bemærkede, at det og andre kunne lide det forværrede sig, tog han ud på en rejse for at forstå, hvordan det blev gjort.
Snart rejste Forbes verden rundt for at indsamle pigmenter. Han bad andre om at hjælpe, og efterhånden som interessen for hans samling voksede, begyndte farveprøverne at strømme ind fra andre kunstelskere.
I disse dage har Forbes 'kollektion blues fra sjældne afghanske lapis lazuli, lilla fra havbunden, crimson afledt fra bittesmå insekter og andre farver favoriseret af alle fra Rothko til Van Gogh. Budds rapporterer, at samlingen i de senere år er blevet genopbygget til at omfatte mere moderne nuancer, der kan hjælpe eksperter med at forstå nutidskunst.
Fordi biblioteket indeholder så mange sjældne og dyrebare farver, fungerer det som en uvurderlig ressource for kunstkonservatorer. Henvisninger fra samlingen har endda været med til at opdage en forfalskning og bevise, at en "Jackson Pollock" malet med en rød farvetone, der først eksisterede efter kunstnerens død var falske.
Men når det ikke hjælper med at løse forbrydelser, er samlingen stadig en livredder for enhver, der har brug for en farverig pick-up eller indersiden om, hvordan kunstnere gjorde deres mesterværker så levende.
