Mad har aldrig været hovedattraktionen - eller endda en sideattraktion - af mine trekkingeventyr. I stedet har det primært været en ubelejlig nødvendighed, stort set bestående af ris, bønner og andre former for næring. Uden friske grøntsager, urter og hvidløg begynder det hele at smage det samme efter en dag eller to.
Naturligvis handler bjergeventyr ikke om maden. De handler om at opfylde ambitioner, teste både dine fysiske og mentale grænser og måske lære noget nyt om dig selv. Nogle gange er der også en lektion der om gartneri.
(Frank Giustra) Sidste år vandrede jeg sammen med en gruppe venner til Everest Base Camp for vores andet eventyr i højde. (To år tidligere opsummerede vi Kilimanjaro ved 19.300 fod.) Everest Base Camp var ikke så udfordrende som Kilimanjaro - den var 2.000 fod lavere end Kilimanjaro og ikke næsten lige så stejlt af en stigning.
Men der var mere at se på Everest-vandringen. Kilimanjaro var for det meste nakne klipper, mens Everest-udsigterne var fyldt med snedækkede toppe og små landsbyer. Vi sov i små hytter og besøgte kulturelle steder undervejs, herunder et kloster, hvor vi blev velsignet af en nepalesisk munk.
Og så var der maden, inklusive de uventede haver. Under vores Kilimanjaro-trek bestod vores daglige næring af førnævnte ris og bønner og en masse ingefærte. Men på vores Everest-rejse havde vi en meget bredere vifte af mad. Der var masser af kartofler og pommes frites, forarbejdet kød, supper og på et tidspunkt yakost (som jeg kan fortælle dig er ikke noget som Asiago eller Parmesan).
Maden tog dog en overraskende vending, da vi nåede huset til vores hovedguide, Ang Temba Sherpa. Temba havde opsamlet Everest en gang og ville have forsøgt det igen, hvis han ikke havde lovet sin mor, at han aldrig ville vende tilbage, efter at hun fandt ud af, at han var gået op første gang. Han og hans kone, Yangzee, bor 1300 fod i landsbyen Pangboche, på stien til Mount Everest. Da vi først havde taget tøjene af og slået os til ro, gjorde Yangzee os til en lækker middag, hvor de mest mindeværdige dele var vegetabilske sideretter og en frisk salat.
(Frank Giustra) Sherpas i området kan normalt kun dyrke kartofler. De bor midt i noget af det mest spektakulære højbjerget landskab i verden, og henviser til Khumbu-dalen som "beyul", hvilket betyder "velsignet helligdom." Men det er et hårdt krabbeliv højt i Himalaya. Sherpa-folket skal rejse hele året for at overleve - i en monsun-sæson, når de kan græsser deres yaks, flytter de op ad dalen. For at købe ris, salt, krydderier og hæfteklammer, trækker de ned ad dalen til handelsbyen Namche Bazaar. Alt bæres af bærere eller på ryggen af yaks. Der er ingen hjulkøretøjer, cykler, okse-vogne eller motorkøretøjer i Khumbu - stierne er bare for stejle.
Så i 2012 besluttede Temba og hans kone i 2012, uden et alternativt middel til at få friske grøntsager, at bygge deres eget drivhus på 13.000 fod. Ved hjælp af sten og mudder til væggene og bølgeplast og plastplader til taget lavede de et utilitaristisk drivhus. Nu er de i stand til at dyrke tomater, bok choy, broccoli, agurk, squash og salat hele året såvel som smagsfremmende urter som mynte, græsløg og koriander.
(Frank Giustra) I de senere år har den voksende basis af landbrug i Khumbu (Sherpa) i disse højder ændret sig: Sherpas begyndte at bringe frø til kartofler ind, da de nye sorter vokser hurtigere. Men de mangler også smag og levetid og rådner meget hurtigere, når de opbevares i jorden, som Sherpas traditionelt har gjort. Boghvede, et næringsrigt korn, der er vigtigt for voksende børn, der lever i store højder, dyrkes også vidt i området.
En anden udfordring i de senere år har været en mangel på sne på jorden om vinteren. Mens temperaturerne stadig er ekstremt kolde - måske endda koldere end før - uden snedækket, er jorden for tør om foråret, hvilket gør starten af vækstsæsonen vanskelig. Tilsæt derefter monsun-sæsonen - de konstante regn fra midten af juni til begyndelsen af september - til blandingen. Her ser landmændene mere regn end nogensinde før - og for meget af det.
Bortset fra vanskeligheder er Temba og hans kone med rette stolte af deres drivhus og gav mig en rundvisning, der beskrev hver grøntsagssort som om det var et af deres børn. Vi nød en god aften i deres lodge, som omfattede en visning af Everest-memorabilia og fascinerende fotos, som de havde samlet gennem årene. Men den bedste del måtte være den salat på 13.000 fod.
Flere historier fra Modern Farmer:
- Banff er ligefrem magisk lige nu
- Dette er en af de første gårde i det nordvestlige Stillehav, der er dyrevelfærd godkendt
- Kan byer producere nok mad til at fodre deres borgere?
