I 1820 fik Camano Island, en af de mange spredte jordstykker langs munden af Puget Sound, et stykke af den sydlige ende afbrudt og gled ned i havet. Den voldelige hændelse udløste en tsunami, der styrtede ned i den nærliggende Hat Island, hvor han druknede mange af de lokale Tulalip-folk.
Heldigvis har livet i området siden den dødbringende katastrofe stort set været roligt. Camano Island er i dag hjemsted for omkring 13.000 indbyggere sammen med cirka 4.000 der hvert år kommer på jagt efter en afslappende frist fra bylivet.
I den nordlige ende af øen sidder et malerisk 3.140 kvadratmeter stort havnefront hjem, der fører arkitekten Dan Nelson fra Designs Northwest Architects har døbt Tsunami House. Når den står ca. 30 meter høj, er den designet til at forblive oprejst, hvis en lignende kæde af begivenheder rammer lige så pludselig. Og selvom ingen bygning er tsunamisikker (ligesom der ikke er noget sådant som et jordskælvsikkert bygning), siger Nelson, at den ombyggede struktur, hans team udarbejdede, forventes at kunne modstå påvirkningen af højhastighedsbølgemure med højder på op til otte meter såvel som et jordskælv på 7, 8 skala og sideværts vind på 85 mph.
Alle genstande og materialer, der holdes nedenunder i dette “oversvømmelsesrum”, er certificeret vandtæt. (Kredit: Lucas Henning) Dette blev opnået ved at placere hjemmets vigtigste to etager omkring ni fod over jorden, en unik opsætning muliggjort gennem en række solide støttesøjler strategisk placeret under den. En stålramme forstærker søjlesystemet yderligere. Huller mellem søjlerne udfyldes derefter med klare glasdøre, som ligesom garageporte skyder lukket ned fra hovedet og skjuler det lavere niveau som et almindeligt rum.
Jeg siger forklædt, fordi alle genstande og materialer, der opbevares i dette “oversvømmelsesrum”, er certificeret vandtæt. Her finder du ikke nogen stikkontakter, da al strømmen cirkuleres og leveres til boligkvarteret ovenfor. Glasdørene er udformet således, at i tilfælde af en tsunamilignende katastrofe, bør oversvømmelsens kraft få dem til at bryde ud med lethed. Tilladelse af, at vandstrømmen strømmer gennem bundkammeret og ud på den modsatte side, spreder bruntkraften og reducerer trykket på søjlerne.
”Hvis bygningen var en solid mur i stedet for søjler udfyldt med glasdøre, kunne det hele kollapse under bølgens momentum, ” forklarer Nelson. ”Vi valgte at give bygningen mulighed for at forblive intakt ved at lade vandet bevæge sig gennem en sti med mindst modstand.”
I tilfælde af en tsunami bør oversvømmelsens kraft føre til, at husets glasdøre går i stykker, således at vandløbet kan strømme gennem bundkammeret og ud mod den modsatte side. (Kredit: Lucas Henning) Arkitekten fremhæver det faktum, at det ombyggede hjem i 40'erne blev ændret for at overstige de strenge krav til bygningssikkerhed, som er beskrevet af Federal Emergency Management Agency og Army Corp of Engineers til lokale havnefronthuse. Tjenestemænd er blevet meget opmærksomme på regionens følsomhed over for udbredte oversvømmelser. Cascadia Subduction Zone, en af de største aktive fejl i Nordamerika, ligger omkring 50 miles offshore. Denne 680 mil lange strækning af kolliderende tektoniske plader, der løber fra Vancouver Island ned til det nordlige Californien, har løsrevet kataklysmisk ødelæggelse i fortiden, senest i 1700, da et jordskælv på 9, 0 fik de nærliggende træer til at synke og frembragte en massiv tsunami, der steg så højt så 33 fod, da det tønder sig mod Japans kyst.
Mens moderne bosættelser endnu ikke har været udsat for en sådan katastrofe, har den truende trussel fået lokalsamfundene til at begynde at afstive for et frygtet scenarie. Sidste år stemte beboere i kystbyen Westport for at finansiere et projekt, der involverede omdannelse af en folkeskole til det første tsunamibestandige nødhjælp i nationen. I 2015 vil tagdækket, der ligger 55 fod over havets overflade, blive ombygget for at rumme så mange som 1.500 evakuerede.
Nelson, der er specialiseret i havnefronten, mener, at hans Tsunami-hus kan opskaleres. Og siden hans design har fået en række anerkendelser, har han fået flere forespørgsler fra potentielle kunder, endda en fra så langt væk som New Jersey, der ønsker at redesigne hans ejendom i kølvandet på orkanen Sandy.
”Selvom bygningerne der bruger det samme princip som det, vi designet, gør de stort set ikke mere end at sætte et hus på pyntebånd, ” tilføjede han. "Det, vi har vist, er, at du kan oprette et hjem, der tåler katastrofer og også ser smukt ud."
