Bamser har længe været et symbol på komfort og sikkerhed. Fra et barn, der knugede sin udstoppede bjørn tæt på sig efter at have hørt noget gå ujævnt om natten til en børnehavehave med stolthed dele sit elskede legetøj under show-and-tell, har de søde udstoppede dyr længe været synonymt med ungdom. Men i "Partners (The Teddy Bear Project)" (2002), en massiv fotoinstallation af kurator og samler Ydessa Hendeles, der nu er udstillet til og med 25. september på New Museum i New York, er det tydeligt, at en bamse rækkevidde går langt ud over barndom.
"Partners" er episk i både størrelse og omfang: Det spænder over to vinduer med to trapper, fyldt med mere end 3.000 fotos. Hvert foto er forbundet med en fælles tråd - det viser en eller flere bamser. Hendeles startede projektet, der tjener som ankeret i en større udstilling om samlingen kaldet “The Keeper”, for år siden, efter at have vendt gennem sine egne familiefotoalbum og bemærket flere fotos taget med bamser. Hun begyndte at skure eBay og andre kilder for mere, og dermed blev en samling født. (Dette er udstillingens amerikanske debut. I 2003 åbnede den på Haus der Kunst, et museum i München.)
Men Hendeles var ikke tilfreds med at gemme hendes fund sikkert i fotoalbum og opbevare dem på hendes loft. I stedet besluttede hun at oprette en massiv - OK, det er lidt af en underdrivelse - udstilling. For at opretholde en vis lighed med organisationen grupperede hun billeder baseret på forskellige kategorier, såsom kropsholdning og social klasse. Andre, mere åbenlyse taxonomier inkluderer berømtheder, der poserer med bjørne (Tænk: Elvis, Shirley Temple og Beatles) til grupper af voksne, martini i hånden, der tager et øjeblik fra at være socialt til at posere for fotos. Udstillingen indeholder også billeder af børn, bamser på slæb og besøger julemanden. Alt i alt er der cirka 100 undergrupper i udstillingen, siger Natalie Bell, en assisterende kurator for Det Nye Museum, der arbejdede med projektet. Ud over fotos vises også flere antikke bamser.
”Generelt fungerer bamser som både et historisk markeringspunkt og et kulturelt ikon, ” fortæller Bell til Smithsonian.com. ”I dette massive, men også meget specifikke projekt, vil besøgende ikke kun støde på bamsehistorien, men også konvergensen af et bestemt objekt, der fik en betydelig betydning.” Bell siger, at udstillingen ikke kun er beregnet til at fremvise de udstoppede dyr, men for at hjælpe besøgende med at forstå, hvordan bjørne bliver en del af folks personlige fortællinger.
”Ethvert foto med en bamse vil næsten altid være fra det 20. eller 21. århundrede, ” siger Bell. Det er tak til den tidligere præsident Theodore “Teddy” Roosevelt, der i 1902 berømt nægtede at skyde en bjørn under en jagtrejse. (Roosevelt sagde, at det var usportsligt at dræbe bjørnen, efter at den var blevet hjørnet af jagthunde.) Dette mærke af velvilje fik ham kaldenavnet ”Teddy” og resulterede i, at The Washington Post kørte en tegneserie af den storkulde scene. Senere lavede hustruen til Morris Michtom, en ejer af Brooklyn-godteri, to udstoppede bjørne og placerede dem i butiksvinduet efter at have bedt præsidenten tilladelse til at navngive dem efter ham. Bjørnerne viste sig så populære, at de til sidst blev masseproducerede. I dag kan du finde lignende versioner i praktisk talt enhver gavebutik, legetøjsbutik og børns soveværelse.
I sin kunstners erklæring skriver Hendeles, at "bamsen fungerer som et overgangsobjekt, en del antropomorfisk emne og en delstøtte." Hun henviser til forskning udført af den afdøde psykoanalytiker DW Winnicott, der teoretiserede, at bamser fungerer som et "overgangsobjekt, der er et trøstende surrogat, der letter et spædbarns frigørelse fra sin mor ved at afværge traumer eller tab. ”
Med det i tankerne, er der noget spørgsmål om, hvorfor mennesker i alle aldre drages til den sentimentale mindesmag? Bell, for en, kan værdsætte forbindelsen. ”Det, der er genialt ved installationen, er, at der er noget andet, der trækker i hver seer, ” siger hun. ”Måske ser et bestemt billede kendt ud, eller du har selv taget et lignende billede og har det på skærmen derhjemme.”
Og med tusinder af bamse-portrætter på skærmen, er chancerne store for, at du finder en, der udløser en egen barndomshukommelse.
