Scads med reklamer fra Ancestry.com eller PBS 'Finding Your Roots' gør det nemt at forestille sig geneaologi som arenaen for hobbyisten eller amatørhistorikeren. Websteder og shows som disse og andre antyder, at aner i vores meget individualistiske verden bare er et tidsfordriv. Men faktisk har aner stadig (bogstaveligt talt) alvorlige konsekvenser. Sager om arv og arv er kernen i statens mange funktioner, fra fødselsrettighedsborgerskab til indfødte amerikaner til skiftesager. Sådan er virkeligheden nu, og sådan var det også i USAs grundlæggende år.
For en mand i hans tid som George Washington, men også for mænd og kvinder uden hans rigdom eller fremtrædende karakter, var afstamning grundlæggende. Da han var 18 var George Washington en kompetent slægtsforsker - og det måtte han være. I Washingtons Virginia var familien en afgørende faktor for social og økonomisk status og frihed.
Hvordan forstod Washington hans familie, og hvad kan det fortælle os om den verden, hvor han levede og spillede en så betydelig rolle? Takket være et dokument, der længe ignoreres af biografer og historikere, ved vi nu, hvor fuldt ud han forståede den grundlæggende sandhed, at slægtsforskning er magt.
Inskrevet af Washington i forskellige afsnit i slutningen af 1740'erne og i begyndelsen af 1750'erne, årtier før den amerikanske revolution, hjælper de to sider af dette dokument, der blev afholdt på Library of Congress, os til at se, hvordan Washington så betydningen af hans familieforbindelser, herunder som en rute til arv, og også hvordan disse forhold afgørende var forbundet med enslavede menneskers liv.
Det mest dybe træk ved dette dokument er den eksplicitte forbindelse mellem hans families rigdom og andre familiers slaveri. George Washingtons historie som slaveejer er temmelig velkendt. Historiker Erica Dunbar's Never Cailed: The Washingtons 'ubarmhjertige forfølgelse af deres Runaway Slave, Ona-dommer detaljerede, hvor aggressivt Washington styrede de mennesker, han betragtede som ejendom. Mount Vernon-forskningshistoriker Mary Thompsons nylige analyse af Washingtons holdninger til slaveri-institutionen og hans opførsel over for slaverne er det nærmeste blik endnu på disse mænds, kvinders og børns liv og oplevelser. I dette dokument oprettes forbindelsen mellem elitearv og slaveri i hånden af den største amerikanske grundlægger selv.
Første gang George Washington, sandsynligvis i de sene teenagere og arbejdede som en landmand , trak penne til dette papir, trak han et slægtstræ. Det er ikke et elegant stykke arbejde, men et praktisk stykke. Washington udarbejdede dette slægtstræ af mange af de samme grunde, som masser af andre mennesker over de britiske kolonier gjorde. Familie var både et spørgsmål om følelsesmæssig forbindelse og forretning. Mænd med Washingtons status førte poster som mindesmærke, men også som indikatorer for juridiske anliggender som arv, hvori ejendom, enten i form af jord eller menneskelig arbejdskraft, blev overført. Nogle af de mest regelmæssigt konsulterede juridiske værker, for advokater, dommere og andre kontorer, gengav eksempler på slægtstræer for at illustrere vigtigheden af at kende og registrere sådanne oplysninger.
I Washingtons spidse, sløjfe tidlige håndskrift, mindre poleret end hans senere år, og med uslebne linjer, der forbinder forhold fra en generation til den næste, og søskende til hinanden, omfattede familietræet dog imponerende detaljer. Washington kendte sandsynligvis nogle, men ikke alle detaljerne i sin families historie, og hvis han var som mange andre mennesker, ville han have hørt familiehistorisk hukommelse og optegnelser, som f.eks. Kirkeregnskaber. For Washington-familien findes der ikke meget af denne art i dag.
Han begyndte med sine oldeforældre, John og Ann Pope Washington, og hans oldefar, onkel, Lawrence Washington. Dette var den engelskfødte generation, der indvandrede til Virginia i midten af det 17. århundrede. For hver generation bemærkede den yngre Washington alle børnene, men spores kun til den næste generation hans egne direkte forfædre, hvorved for eksempel ægteskab, familie og efterkommere af Lawrence ikke var markeret.
Washington gentog en praksis for mange mænd og kvinder i Britisk Amerika ved at registrere sin familiehistorie og også ved at spore en mandlig linje (hans far, hans fars far, hans fars fars far). Hvis han havde fulgt sin mors familie eller hans bedstemors, ville hans genealogiske gengivelse indeholde et andet sæt forbindelser. Men arveloven var struktureret, så ejendom ville flyde fra mænd til mænd. Protestantkultur og det britiske monarki understregede også begge betydningen af mandlige afstamninger, selvom reproduktive og demografiske virkeligheder var af en sådan art, at kvinder ofte arvede - også i livene til Washingtons patrilineære forfædre, Englands trone.
Dokumentets flipside er lige så vigtig og afslørende som det første. Med titlen ”En liste over tiende” af Washington blev den sandsynligvis skrevet i de tidlige 1750'ere. Det inkluderer navnene på en tilsynsførende, William Ricksey, og 10 slaverne mænd og kvinder: Acco, Moll, Franck, Ben, Nan, Oney, Jack, Gabriel, William og Judah.
I Virginia betalte mænd som Washington en skat på gratis hvide mænd, voksne tjenere og slaver i deres husstand. Amter vurderede disse skatter, men meget få amtslister, der er tithable, har overlevet århundreder. Virginia's statsbibliotek har adskillige dusin, herunder for eksempel et delvist et fra 1764 til Buckingham County. Listen har kolonner til navnet på de hundreder af skatteydere og de kategorier, som de blev beskattet på, inklusive "antal tiende [kan], " "Mængde af landstæder, " og "hjulvogne." Ofte navnet på tienden var inkluderet.
Washington oprettede sin liste i forvejen af denne amtsskatteproces og for at redegøre for de slaverne mænd og kvinder, der var en del af hans nyligt afdøde halvbror Lawrence bo. Ifølge optegnelser på Library of Congress betalte Lawrence skat for to hvide mænd og 27 slaver i 1749. Fire år senere, efter Lawrence død, oprettede George Washington en fortegnelse over sin halvbrors bo, hvor han opførte 36 enslaverede mænd, kvinder og børn. Af disse navne vises seks også på Washingtons "List of Tithables", der findes på bagsiden af hans slægtstræ.
Detaljer om Acco, Ben, Franck, Gabriel, Jack, Judah, Moll, Nan, Oney og William's liv og er åbenlyst sværere at komme forbi end for nogen som siger George Washington. Systemet, der producerede poster over deres slaveri, var ikke designet til at fange eller bevare mere individuel eller intim information om dem. Deres familie, intellektuelle og religiøse oplevelser, blandt så mange andre dimensioner af menneskelivet, overlever i andre former - i mundtlige historier, i nogle arkæologi og materiel kultur og i hjørnerne af dokumenter som disse, hvor deres familier undertiden blev bemærket.
I fortegnelsen over Lawrence Washingtons testamente hedder det for eksempel, at en Moll var "datter til Frank", formodentlig den samme mand på den tiende liste som "Franck", men fordi en anden Moll blev opført, måske kunne Frank og Moll have haft en datter - også Moll. "Will's", formodentlig blev William's ægtefælle også navngivet: Barbara. Fra disse og andre fragmenter kommer livene til mennesker, der er slaveret af Washington-familien, i lidt bedre fokus.
Mount Vernon, George Washingtons ejendom i Virginia. (Martin Falbisoner via Wikicommons under CC- BY-SA 3.0) Mount Vernon var George Washingtons stolthed og glæde - eller som han berømt henviste til det (og Lin-Manuel Miranda sat til musik), hans "eget vin og figentræ." John Washington, fornavnet på George Washingtons slægtstræ, holdt først titel til det land, der skulle blive Mount Vernon-ejendommen i 1674. Fra ham blev det, der dengang var Little Hunting Creek-plantagen, arvet af George Washingtons farfar, Lawrence Washington. Men så gik det til George's tante, Mildred Washington Gregory og hendes mand. De solgte det til hendes bror og George's far, Augustine Washington, som overlod det til sin ældste søn, Lawrence - George Washingtons halvbroder.
Så hvordan blev Mount Vernon George's? Ved en sti, som kun slægtsforskning kunne spore. Lawrence fulgte mønsteret hos et antal mænd i hans familie ved at gifte sig med kvinder med høj status og stor rigdom. Men hans og hans kone Ann Fairfax Washingtons børn døde alle meget unge. Da George Washington lavede sin slægtsforskning, skrev han ned tre af Lawrence's børn - Jane, Fairfax og Mildred - men alle af dem var døde, ingen havde levet meget mere end et år, og ingen af dem havde overlevet længe nok til at møde et søskende . Ikke længe efter at han indskrev slægtstræet, blev Sarah Washington født - i november 1750. Og det var hende Lawrence Washington, der allerede var syg, forlod hans ejendom.
Vi tænker ikke på Mount Vernon som George Washingtons arv fra hans småbarnsyster. Men faktisk var det Sarahs død, kun to år efter hendes far, der lod ejendommen komme til hendes onkel.
Ejendommen ved Mount Vernon, som George Washington arvet, omfattede boet, men også slaverede mennesker. Blandt disse mænd og kvinder blev nogle født i Afrika og solgt til slavehandel, men andre var af den anden eller tredje generation af mennesker, der var slaveret i Chesapeake-regionen. I henhold til lovene i Virginia ville alle disse kvindebørn være slavebundet. Læren om partus sequitur ventrum hævdede, at et barns status ville følge deres mors. Da George Washington registrerede familieforholdene til slaver, som han gjorde, især når han gjorde rede for de mennesker, der omfattede en del af Lawrence Washingtons ejendom, illustrerede han - igen - den juridiske betydning af slægtsforskning.
Berømt, da Washington døde i 1799, erklærede hans vilje sit "alvorlige ønske" om frigørelse af slaverne. Men på grund af datidens love, der altid er sammenflettet med slægtsforskning, erhvervede kun nogle slaverne børn, kvinder og mænd deres frihed. Arvereglerne forhindrede kvinder i at eje ejendom undtagen under nogle få omstændigheder, også i enkeråd. Martha Washington holdt for eksempel slaverne i tillid til sine børn og børnebørn som en del af arven fra hendes første mand. Selvom George Washington havde forvaltningsrettighederne for disse mennesker og deres arbejde, og han tjente på det, ejede han dem ikke. Og derfor kunne han ikke befri dem efter sin vilje.
På lister, han lavede kort før sin død, måtte Washington skelne mellem de mennesker, der var slaveret af ham, og de mennesker, der var slavebundet af Martha. Da han beskrev dem, ”Negros, der tilhører George Washington i sin egen ret og ved ægteskab.” Han kunne lovligt frigøre førstnævnte, men ikke sidstnævnte, og alligevel, som han også erkendte i mere omhyggelige og fulde noter, de familier, der blev dannet på tværs af denne linje betød, at nogle ville være frie, mens deres ægtefæller og børn forblev slavebundet eller omvendt.
Der er mere at bemærke om det tynde stykke papir, som en ung George Washington skrev relativt få ord på, men ord, der indeholdt mængder, og der er meget mere at vide om de mennesker, hvis liv hviler på disse linjer. I 1790'erne hentede han papiret igen, og i løbet af sin korrespondance med en af de mest prominente engelske slægtsforskere i æraen, Sir Isaac Heard, betegnede dokumentet som "Slægtsforskning for Washington-familien i Virginia." Han reddede det i alle disse årtier af grunde, der er tydelige for os nu.
Edward Savage, The Washington Family, 1789-96, National Gallery of Art. (Public domain) Den fælles opfattelse af Washington er hans kernefamilie: hans ægteskab med Martha Custis og hans egen mangel på biologiske børn. Det berømte Edward Savage-maleri viser præsidenten, hans kone, deres adopterede børnebørn og William Lee, en slaveret mand, der tjente Washington som manservant eller betjent.
Dokumenter som denne viser, at historikere gennem geneaologi finder nye måder at udvide vores forestillinger om, hvad familie betyder, og for at vise os magt, privilegium og endda vold i familieforbindelser i fortiden. Dette uventede blik på George Washington, slægtsforsker, antyder, hvorfor dette er en så potent kilde til information om hans verden - og vores egen.
En række kilder er med til at kontekstualisere og datere dette ekstraordinære dokument, ikke mindst George Washington Papers på Library of Congress, men tre uundværlige guider til George Washingtons liv og til familier, der er slaveret af Washington-familien, er Slavery Database at Mount Vernon, Founders Online, databasen med seks grundlæggers redigerede papirer, og det igangværende arbejde med Papers of George Washington dokumentarredigeringsprojekt.
