”Omkring hjørnet er noget, der vil overraske helvede ud af dig, ” erklærer Atlas Obscura. Selvom det primært er et online kompendium af verdens vidundere, forstår virksomheden, at den virkelige handling sker personligt over hele landet og rundt om i verden, når først læserne opdager magiske steder at besøge. Ideen bag webstedet er, at man ikke nødvendigvis skal gå langt for at se et kitschy udvalg af kurioser, en hjemsøgende mekanisk ruin, en hemmelig hule eller et stort set ukendt historisk sted. På Obscura-dagen - i år, 30. maj, har Atlas Obscura en chance for at afsløre det nærliggende sted og møde nogle andre nysgerrighedssøgende, mens de er der.
I vores tidsalder er der en fornemmelse af, at alt allerede er blevet udforsket, siger David Plotz, administrerende direktør for Atlas Obscura, men "udforskning er mulig, uanset hvor du end er." Begivenhederne, eventyrene og oplevelsesrige ture finder sted i år i 39 stater og 25 lande. På nogle måder er de forskellige - en hvidvask fra Brooklyn med en utrolig pinball-maskinsamling; et gammelt kloster i Armenien - men hvad der binder dem alle sammen, siger Plotz, "er ideen om overraskelse: at verden er mere vidunderlig, end du forestiller dig."
Mange Obscura Day-begivenheder er gratis at deltage i; vaskeriet med den uventede pinball-trove giver endda besøgende mulighed for at spille gratis den 30. maj. Der er også den gratis og dejligt titlede verdens største samling af verdens mindste versioner af verdens største ting, en udstilling med små kopier af ikoniske monumenter baseret i Lucas, Kansas. Der kan man møde kurator Erika Nelson, når hun forklarer sit arbejde.
Mod et mindre gebyr kan deltagere i nærheden af Houston besøge National Museum of Funeral History for en rundvisning i smukke bålpladser, begravelses efemera og endda John F. Kennedys oprindelige evige flamme (historie buffs noterer sig).
I New Jersey kan de modigste blandt os slå Morris-museets samling af mekaniske klovner, de ting af mareridt for nogle. For at blive skrumpet ud på en anden måde - af sovjet-æraens spioner - er der en privat tur til en tidligere KGB-spionagestation på et estisk hotel. Der kan rejsende se værelser på Hotel Viru, hvor KGB-agenter overvågede gæster, såvel som bevis for en forhastet afgang i 1991: knust elektronik, spredte papirer og overfyldte askebægre fra natten, hvor njósterne forlod deres stillinger.
Obscura Day-eventyrere kan også gøre flere praktiske aktiviteter, såsom at slutte sig til forskere i Mammoth Cave, Kentucky, for at hjælpe med at spore strømmen af vand gennem verdens største hulesystem. Til denne udflugt advarer Atlas Obscura folk om mulige møder med gift eføy, flåter og giftige slanger.
Og Smithsonian.coms egen Bess Lovejoy og Matt Blitz har en hånd i dagens begivenheder. Lovejoy vil være vært for en bådtur gennem New Yorks “øer med de uønskede” -pladser, hvor de fattige, syge og kriminelle historisk var indesluttet i fængsler, psykiatriske institutioner og sanatorier. I mellemtiden har Blitz arrangeret alle Obscura Day-begivenheder i DC, herunder en eksklusiv tur til en forladt underjordisk trolley-station under Dupont Circle.
