De barske forhold i det polære nord gav netop den opvoksende indfødte kunstner Abraham Anghik Ruben behov for at udforme sine fantastiske skulpturer, der smelter sammen nordiske og inuitkulturer. En samling af 23 af hans kulturkrydsningsværker med titlen "Arctic Journeys / Ancient Memories: The sculpture of Abraham Anghik Ruben, " åbner fredag 5. oktober på American Indian Museum.
Ud over at arbejde med Viking-lore indarbejder Ruben også keltiske elementer i sit arbejde for at afspejle hans irske arv. Odin, 2008. (Foto af Daniel Dabrowski, American Indian Museum) Selvom forbindelsen mellem de nordiske og inuitere er noget, der længe er blevet antydet i sagaer og historier, er arkæologisk forskning begyndt i det sidste halve århundrede at bekræfte forbindelser.
”Vikingerne blev ikke længe i Nordamerika, men historien om deres ankomst og kontakter med indianere er en bemærkelsesværdig historie, ” siger en webudstilling om vikingerne, som blev kurateret af Natural History Museums Arctic Studies Center. Den mest berømte af disse Viking-besøgende er Leif Ericson, søn af den grønlandske opdagelsesrejsende og kriminelle i eksil Erik den røde.
”Dette var en utrolig periode med udforskning i det 9. århundrede og det 10. århundrede, ” siger Bernadette Driscoll Engelstad, kurator for Rubens show på American Indian Museum. På udkig efter træ og fiskeri gik vikingerne vest fra Grønland. Men efter at have døbt det, der i dag er kendt som Newfoundland, siger Engelstad, vikingerne holdt sig ikke rundt. ”En af grundene til, at nordmanden ikke blev i Nordamerika, ” forklarer Engelstad, ”var på grund af de oprindelige folk her. De var meget aggressive, og sagaerne tyder på, at det godt kunne have været de oprindelige folk i Nordamerika, der beskyttede deres land og deres ressourcer, der tvang nordmænd til at indstille enhver bosættelse og udforskning. ”
Da Ruben voksede op i Paulatuk i Canadas nordvestlige territorier, var vikingerne tydeligvis længe væk. Hans far var en jæger, og hans mor var en syerske, begge respekteret i deres marker. Han voksede op på jorden og gik på en boligskole i Inuvik og vendte hjem i somrene. Efter at have gået til University of Alaska Fairbanks, bosatte sig Ruben sig ved kysten af British Columbia og oprettede sit studie på øen Salt Spring.
”Som kunstner har jeg brugt de sidste 30 år på at udvikle mit håndværk og har som fokus for mit arbejde kunst og kulturelle traditioner med min Inuit-baggrund, ” skriver Ruben på sin personlige side. ”Mine undersøgelser af cirkumpolære mennesker og deres bevægelser har ført mig til den konklusion, at deres var omfattende kontakt mellem mine inuit-forfædre, der ankom til Baffin-øen og Grønland på tidspunktet for Viking-Norse bosættelser og ekspeditioner.”
Ruben trækker på legenderne fra både inuitter og norrøne kulturer for at hente, hvor historisk dokumentation slutter. Tegnet til de almindelige tråde fra arktiske kulturer, herunder en tradition for sjamanisme, blander Ruben generøst ikonografier med sine skulpturer af sten, bronze, hvalben og narwalhalv.
”Abraham har visionen frihed, ” siger Engelstad, ”som jeg synes er meget interessant.” Med den kunstneriske licens, siger Engelstad, er Ruben i stand til at fremhæve en delt maritim tradition, fælles mytologier om formskiftende enheder og en åndelig tilgang til naturen på tværs af arktiske kulturer. For Engelstad kommer forbindelsen mellem de to kulturer, der arbejder i Rubens skulptur, fra en ”tro på enheden, den holistiske kvalitet i naturen og at grænserne ikke er lige så afgrænsede, som vi har gjort dem i den vestlige kultur.”
Udstillingen åbner i tide til Arctic Studies Center's konference i 2012 om inuitstudier, der finder sted 24. til 28. oktober.
Dette spøgelsesværk er lavet af brasiliansk kleberstein og viser styrken i Rubens moderne fortolkninger af gamle kulturer. Shamanens død, 2001. (Foto af Ernest Mayer, American Indian Museum) “Arctic Journeys / Ancient Memories: The sculpture of Abraham Anghik Ruben” kører 5. oktober til og med januar 2013 på American Indian Museum.
