Med deres blændende farver og intrikate mønstre er nudibranches blandt verdens mest glamorøse marine skabninger. Men som Steph Yin rapporterer for New York Times, kan de smukke nudibranches, der ofte kaldes søslugs, også være et sludder rovdyr med en fængende måde at få et superstore måltid på: rovdyr, der lige har spist.
Et team af forskere fra Storbritannien og Italien gik ud på at undersøge snacksvanerne i Cratena peregrina, en art af nudibranch, der er fælles for Middelhavet. I naturen er det kendt, at disse snegle lever af hydroider, en hvirvelløs marine organisme. Videnskabsfolk gav 25 fangede nudibrancher fire forskellige mesh-poser: den ene havde intet i sig, den anden holdt rejer saltvand, den tredje en hydroid, og den fjerde en hydroid, der havde spist rejer saltlage.
Fjorten af sneglerne lavede en linie til den hydroid, der var blevet fodret, ifølge en undersøgelse, der for nylig blev offentliggjort i Biology Letters. ” Dette understøtter forklaringen om, at C. peregrina er et opportunistisk rovdyr, der bruger hydroid som et middel til at få bytte fra vandsøjlen, ” skriver forfatterne. "En fodring [hydroid], der netop har fanget eller indhyllet frisk bytte, ville udgøre en mere givende byttetype - med hensyn til øget energiindhold - for nudibranchen."
Som Mindy Weisberger påpeger ved Live Science, er det kendt, at visse arter stjæler bytte fra andre rovdyr, en adfærd kendt som ”kleptoparasitisme.” Men nudibrancherne gjorde noget, som aldrig før var blevet observeret: stjæle bytte ved at spise det oprindelige rovdyr. Forskere kaldte denne snuskede metode til at få ekstra næring "kelptopredation."
Der er nogle begrænsninger i eksperimentet, bemærker Ryan F. Mandelbaum fra Gizmodo. For det første er undersøgelsen baseret på et relativt lille antal forsøg udført i et laboratorium og afspejler derfor ikke nødvendigvis nudibranchens adfærd i naturen. I et interview med Gizmodo bød James Newcomb, en biologiprofessor ved New England College, en anden mulig forklaring på, hvorfor nudibrancherne selektivt valgte fodrede hydroider: hydroiderne havde "udbredt deres stikkende celler til at fange bytte og dermed ikke kunne bruge dem på nøgensnegl.”
Alligevel er undersøgelsen spændende og kan muligvis ryste vores "rovdyr-spiser bytte" -syn på fødevarekæden. Når det kommer til nudibranch - og muligvis andre hvirvelløse dyr, ifølge undersøgelsens forfattere - kan der være noget mere komplekst i gang.
