Relateret indhold
- Efter 52 år lukker sagen "Mississippi Burning"
- Ku Klux Klan havde ikke altid hætte på
- Regner sociale medier Dødstrusler som virkelige trusler eller lige som udluftning?
Hugo Black var kendt som en forsvarer af borgerrettigheder i sine tre årtier i Højesteret, men en del af hans liv sidder på den anden side af vægten.
Han blev født på denne dag i 1886 og Hugo Lafayette Black, en advokat og politiker fra Alabama, blev udnævnt til den amerikanske højesteret i 1937. Ikke længe efter afslørede en reporter sin tilknytning til den berygtede racistiske organisation Ku Klux Klan.
”Justice Black Revealed as Ku Klux Klansman, ” læser overskriften på forsiden af 13. september 1937 Pittsburgh Post-Gazette . Reporter Ray Sprigles undersøgelse af Black's forbindelser til Klan afslørede, at han tiltrådte organisationen i september 1923 og trak sig næsten to år senere, i juli 1925.
”Hans fratræden, skrabet i langhånd på et ark til brevpapiret til Grand Dragon of the Alabama Klan, var det første træk i hans kampagne for den demokratiske nominering til USAs senator fra Alabama, ” skrev Sprigle. Men reporteren havde også opdaget, at i september 1926, mens han stadig løb for senatet, blev Black velkommen tilbage i Klan og fik et livsmæssigt medlemskab.
Offentligt og politisk svar på disse beskyldninger var overvældende negativt, skriver Howard Ball i sin bog om sort. Politikere, der havde stemt for hans udnævnelse til senatet, sagde, at de ikke ville have gjort det, hvis de havde vidst tilbage i 1925, og aviser kaldte ham alt fra en "vulgær hund" til en "feje".
Det drejede sig ikke kun om Klans anerkendte brutalitet og racisme over for sorte mennesker: anti-katolsk og antijødisk stemning i Klan fik betydeligt mere presse på det tidspunkt, skriver Ball.
Sprigle vandt en Pulitzer-pris for at afsløre Black's Klan-links. Men historien blev kompliceret af Højesteret-medlemets progressive troskab med FDR og New Deal. Selv troede Black, at han blev angrebet som en del af en krig mod FDR og hans politik, skriver Ball.
”De bragte ingen nye fakta frem, som ikke er blevet grundigt fremlagt i kampagner i Alabama, ” skrev Black i et brev til en bekendt i slutningen af oktober 1937. ”Med deres praktisk forenede presse (dog først og fremmest mod præsidenten), de havde ingen vanskeligheder med at få offentligheden til at tro, at de havde brudt et forbløffende stykke nyheder. ”På en pressekonference fastholdt FDR dog, at han og offentligheden ikke havde været opmærksom på Black's links til Klan.
Og Black gik bestemt til en vis indsats for at distancere sig fra Klan under en radiotale, han holdt den 1. oktober. I den tale talte han direkte om Sprigles historie og sagde:
Jeg deltog i Klan. Jeg trak sig senere tilbage. Jeg var aldrig med igen. Hvad der så ud, eller hvad der vises nu, i posterne for den organisation ved jeg ikke.
Jeg har aldrig overvejet, og jeg betragter ikke det uopfordrede kort, der blev givet mig kort efter min nominering til senatet [i 1926], som et medlemskab af nogen art i Ku Klux Klan. Jeg har aldrig brugt det. Jeg holdt det ikke engang.
Før jeg blev senator, droppede jeg Klan. Jeg har ikke haft noget at gøre med det siden den tid.
Nogle historiske optegnelser viser, at Roosevelt vidste om Black's tilknytning til KKK, skriver Ball. Men hvad angår den offentlige rekord, hvilede sagen der indtil Black's død, en uge efter, at han trak sig tilbage fra Højesteret efter 34 år. I løbet af denne karriere markerede han sig "som en mester for borgerrettigheder og frihedsrettigheder", skrev New York Times i sin nekrolog.
Denne nekrolog foreslog, at Sprigles fortolkning af de beviser, han fandt, var ukorrekt, og at historien var lækket af Klan for at miskreditere den liberale sorte. Det afslørede også et interview, som Black havde givet Times i 1967 med det formål at sætte rekorden lige, om aftalen om, at det ikke ville blive offentliggjort før efter hans død.
I det interview sagde Black, at han tiltrådte, fordi han ville forhindre organisationen i at blive for ekstrem, og fordi mange andre advokater fra Alabama hørte til den. Han fastholdt, at han, han var imod had, og at Klan, han tiltrådte, var "en broderlig organisation, virkelig."
