Da Philadelphia Insectarium og Butterfly Pavilion åbnede for besøgende sidste år, var det fyldt med eksotiske uhyggelige crawlies: ildben-tarantler, regnskovsantanter, to-plettede snikmorder bugs og mange flere. Men i sidste uge forsvandt omkring 7.000 af disse skabninger - mellem 80 og 90 procent af museets besiddelser.
Som Sandra E. Garcia rapporterer for New York Times, mener politiet, at tre nuværende eller tidligere medarbejdere stødt insekter, arachnider og firben fra museet muligvis med det formål at videresælge dem. Overvågningsoptagelser viser de mistænkte der forlader museet med critters i plastbeholdere. Tyvene efterlod også en foruroligende besked: to lyseblå personaleuniformer, stukket ind i væggen med knive.
John Cambridge, administrerende direktør for insektariet, fortalte Rhett Jones fra Gizmodo, at han mener tyverierne begyndte sidste tirsdag og fortsatte i hele ugen. Personalet indså ikke med det samme, at der var noget galt. ” Vi bevæger konstant væsener rundt og kender dem til uddannelsesprogrammer overalt, ” forklarede Cambridge. ”Det er ikke ualmindeligt, at en skabning bliver taget ud af sin tank og ind i bagerste rum.”
Når personalet kontrollerede bagværelset, var der imidlertid ikke de manglende dyr der. Cambridge fortalte Jones, at så meget som værdier af værdier på $ 50.000 kan være stjålet, men det er vanskeligt at sænke et præcist tal, fordi nogle af eksemplerne var meget sjældne. ”Hvordan karakteriserer du værdien af en væsen, som du ikke kan få igen?” Spurgte han ifølge Jones.
Der er ikke foretaget nogen arrestationer endnu, men de mistænkte har muligvis uforvarende begået en endnu mere alvorlig forbrydelse end tyveri. Museet plejer ofte prøver, der er involveret i tilfælde af smugling og sundhedsovertrædelse, og nogle af de stjålne prøver var forbundet med mindst en føderal retssag. De mistænkte kan med andre ord også sige anklager for at have været forkælet med føderale beviser.
Politiet gennemsøger hjemmene til de tre påståede tyve og har returneret et par dyr, der blev fundet på en mistænktes ejendom. Men mange mangler stadig; som Cambridge påpeger i et interview med Garcia of the Times, er disse små væsner "ekstremt lette at skjule."
Museet har oprettet en GoFundMe-side for at hjælpe det med at inddrive nogle af de tab, som tyveriet har lidt. Men insektariumets personale foretrækker det meget, hvis de stjålne dyr simpelthen blev returneret.
”Disse dyr er vores, ” fortæller medarbejder Trisha Nichols til den lokale Fox29. ” De er som en del af den familie, du kender?”
