I løbet af weekenden dukkede tusinder af giftige babyrørpadder ud af kanaler eller sprang ud af opbevaringsdamme i adskillige Palm Beach Gardens kvarterer langs den atlantiske kyst i Florida.
Den gigantiske knude - som er navnet på en kollektiv gruppe af sukkerrørpadder - sandsynligvis bosatte sig efter milde vintertemperaturer og nyere regn sætter padderne op til en blomstrende avlscyklus, hvor tusinder af babypadder når modenhed på samme tid, rapporterer Tchad Gillis hos USA Today.
Arten Rhinella marina, der tidligere var kendt ved Bufo marinus, og mange mennesker henviser stadig til sukkerrørs padder som bufo padder. Arten, der er hjemmehørende i Mellem- og Sydamerika, kom først til Florida i 1930'erne i et forsøg på at kontrollere sukkerrørsskadedyr. I 1955 frigav en kæledyrhandler ved et uheld ca. 100 padder i en lufthavn, rapporterer Eli Rosenberg ved The Washington Post. Yderligere udgivelser i 1960'erne hjalp også med at etablere vilde bestande af padden i dele af staten.
Rottepadder kan være farlige for kæledyr og dyreliv. Ifølge University of Florida Wildlife Extension frigiver arten et giftigt stof fra en parotoid kirtel bag ørerne. Toksinet er stærkt nok til at dræbe katte eller hunde, der knasker på padderne og kan forårsage brændende øjne eller hudirritation hos mennesker, der håndterer critters.
Den største bekymring er imidlertid de miljøskader, de kan forårsage. Arten opdrætter året rundt og har en temmelig ubegrænset diæt til en amfibie: den spiser alt. De kæmper med kæledyrsfødevarer, madrester, gødning og næsten enhver type insekt der er, hvilket reducerer mad tilgængelig for andre arter. De bytter også på mindre indfødte arter af frøer, padder, slanger og pattedyr. Når lokale rovdyr prøver at spise dem, bliver de ofte forgiftet af padderne. På mange måder er sukkerrørspaden en økologisk vragningskugle af en art.
Australien er blevet særlig tosset af padderne. I 1935 blev 101 af amfibierne frigivet i det tropiske nord for landet for at hjælpe med at kontrollere biller, der angreb sukkerrør. På mindre end 100 år er arten ganget til over 2 milliarder padder, og horden marcherer vestover og truer kontinentets truede øgler og pattedyr.
I Palm Beach Gardens har det aktuelle problem ikke indflydelse på naturlige levesteder, det er simpelthen den store mængde padde, der er dukket op. I nogle områder kan folk ikke gå udenfor eller køre i frygt for at klemme padderne. Der er så mange, at de endda tilstopper poolfiltre.
”Jeg ser bare en enorm mængde padder eller frøer overalt, der dækker hver kvadratmeter, ” fortæller Jenni Quasha, der bor i Mirabella-kvarteret, til NBC-associerede WPTV. ”Du kan ikke engang gå gennem græsset uden at træde på en. Jeg er bekymret for folks kæledyr, så der er bestemt ingen svømning i poolen eller leger ude og nyder det udendørs. ”
Mark Holladay, en førende tekniker med lokal udryddelsestjeneste Toad Busters, fortæller WPTV, at de svermlignende forhold sandsynligvis ikke vil forsvinde snart. "Der vil være en anden tilstrømning som denne om 22 dage, når den næste batch rykker ud, og det er i alle samfund i Florida."
Paddene er også blevet etableret på Hawaii, Guam og Puerto Rico, hvor de også blev introduceret for at kontrollere sukkerrørsskadedyr. En lille bestand af sukkerrør findes i Rio Grande-dalen i det sydlige Texas, som er det mest nordlige punkt i deres oprindelige rækkevidde.
