Mange museer har fantaseret om Hope Diamond. Hvordan ville det føles at have den kølige vægt af den valnødstore blå pool af en diamant, der dingler ved din hals?
Men ikke mange mennesker har været nødt til at bære den berømte juvel. Så da Smithsonian- læser John Langlois sendte os dette billede af sin mor Ethel Galagan fra 1944 med det omkring hendes hals, blev vi fascinerede.
Galagan var ansat ved regeringsudskrivningskontoret under 2. verdenskrig. Af en eller anden grund, og Langlois er ikke sikker på hvorfor, men Galagan blev inviteret til en fest i Washington, DC, hjemsted for den velhavende socialit Evalyn Walsh McLean, ejer af Hope Diamond på det tidspunkt.
McLean's fester var legendariske. Ifølge Richard Kurin i sin bog, Hope Diamond: The Legendary History of a Cursed Gem, skånede McLean ingen udgifter, og gæstelisten omfattede ”diplomater og dignitærer, royalty- og nationale ledere, nye forhandlere og republikanere, lærde og underholdere.” Kurin er Smithsonian's Under Secretary for History, Art and Culture.
Ifølge Langlois fastholdt hans mor altid, at general Omar Bradley, der på det tidspunkt havde opnået tre stjerner ud af hans eventuelle femstjerneplacering, og den indflydelsesrige associerede retfærdighed for højesteret Hugo Black var blandt de elitemænd, der afholdt.
På trods af Galagans status som ikke-A-lister, bad McLean hendes nye ven om at stå i modtagerlinjen og hilse gæster, da de kom ind.
Hope Diamond vises på sin nye midlertidige ramme på National Museum of Natural History indtil den 18. november 2011. (Don Hurlbert / NMNH, SI) Senere samme aften fandt McLean Galagan og klagede: ”Denne ting er så forbandet tungt - du bærer det i et stykke tid!” Og dræbte halskæden rundt om Galagans hals. En ven havde et kamera, så hendes møde med Hope Diamond blev fanget på film for eftertiden.
Og hvordan kom en sådan enorm sten til at være i besiddelse af en sådan festpige som Evalyn McLean, måske spørger du? ”Ukonventionel, ung, rig og forkælet” var ordene, som Kurin brugte til at beskrive McLeans - Evalyn og hendes daværende mand, Edward Beale McLean - på tidspunktet for deres køb af perlen i 1911.
De to havde haft flere penge end begge vidste, hvad de gjorde med, og inden deres ægteskab skrev Evalyn, at hendes forlovede ”aldrig havde været andet end rige.” Efter at have deltaget i deres arvede minedrift og udgivelse formuer i 1908 gennem ægteskab, blev de enige om at købe den sten fra guldsmeden Pierre Cartier til en kølig $ 180.000 i januar 1911. Bevidst om den formodede forbandelse såvel som hendes indre ønske om perlen, skrev Evalyn i sin selvbiografi, ”Så lagde jeg kæden rundt min hals og hookede mit liv til dets skæbne for godt eller ondt. ”
En 25-årig Ethel Galagan modellerede Hope Diamond på en Evalyn McLean-fest i 1944. (Billed med tilladelse fra John Langlois) Da McLean døde i 1947 i en alder af 60, havde hun oplevet en række ulykker, der indbefattede hendes alkoholiske mand, der løb ud med en anden kvinde, konkursen i familievirksomheden og de tidlige dødsfald af to af hendes børn. Alle disse begivenheder blev føjet til Hope Diamonds omdømme. McLean selv har dog muligvis ikke købt ind i mystikken. ”Hvilke tragedier har ramt mig, ” skrev hun i 1936, ”kunne have fundet sted, hvis jeg aldrig havde set eller rørt Hope Diamond. Mine observationer har overbevist mig om, at tragedier for enhver, der lever, ikke kan undgås. ”
Efter hendes død blev perlen solgt for at afvikle gæld i McLean's ejendom, til diamantkøbmanden Harry Winston i 1949. I 1958 donerede Winston den til Smithsonian Institution. Med en vægt på 45, 52 karat og en anslået værdi på over $ 200 millioner forbliver den berygtede Hope Diamond en af Smithsonians mest populære og mest ikoniske genstande.
